{"id":10747,"date":"2026-01-14T10:00:00","date_gmt":"2026-01-14T10:00:00","guid":{"rendered":"https:\/\/medical-article.com\/?p=10747"},"modified":"2026-01-14T10:00:00","modified_gmt":"2026-01-14T10:00:00","slug":"las-vacunas-ayudan-a-las-personas-mayores-mas-de-lo-que-se-pensaba","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/medical-article.com\/?p=10747","title":{"rendered":"Las vacunas ayudan a las personas mayores m\u00e1s de lo que se pensaba"},"content":{"rendered":"

Seamos claros. La raz\u00f3n principal para vacunarse contra la culebrilla (shingles, la infecci\u00f3n que genera el virus herpes z\u00f3ster) es que dos dosis brindan una protecci\u00f3n del \u00a090%<\/a> contra una enfermedad dolorosa, que produce ampollas y puede causar dolor nervioso persistente y otras complicaciones graves a largo plazo. Y que afectar\u00e1 a un tercio de los estadounidenses a lo largo de su vida.<\/p>\n

El motivo m\u00e1s importante para que las personas mayores se vacunen contra el virus respiratorio sincitial (VRS) es que su riesgo de ser hospitalizadas por esta infecci\u00f3n respiratoria<\/a> disminuye casi un 70% durante el a\u00f1o en que reciben la vacuna, y cerca de un 60% en los dos a\u00f1os posteriores.<\/p>\n

Y la principal raz\u00f3n para recibir la vacuna anual contra la gripe es que, si bien no siempre evita el contagio, reduce de forma confiable la gravedad de la enfermedad, aunque su eficacia var\u00eda seg\u00fan qu\u00e9 tan bien hayan anticipado los cient\u00edficos cu\u00e1l ser\u00e1 la cepa de influenza predominante ese a\u00f1o.<\/p>\n

Pero tambi\u00e9n est\u00e1n surgiendo razones para que las personas mayores se vacunen. En el lenguaje m\u00e9dico, se conocen como \u201cbeneficios indirectos\u201d: efectos positivos que van m\u00e1s all\u00e1 de prevenir la enfermedad para la que esas vacunas fueron dise\u00f1adas.<\/p>\n

La lista de estos beneficios indirectos sigue creciendo porque \u201clas investigaciones se han ido acumulando y se han acelerado en los \u00faltimos 10 a\u00f1os\u201d, explic\u00f3 el doctor William Schaffner, especialista en enfermedades infecciosas en el Centro M\u00e9dico de la Universidad de Vanderbilt.<\/p>\n

Algunos de estos efectos protectores est\u00e1n respaldados por d\u00e9cadas de datos; otros provienen de estudios m\u00e1s recientes y sus beneficios a\u00fan no est\u00e1n del todo claros. La vacuna contra el VRS, por ejemplo, estuvo disponible reci\u00e9n en 2023.<\/p>\n

Aun as\u00ed, los hallazgos \u201cson realmente muy consistentes\u201d, se\u00f1al\u00f3 la doctora Stefania Maggi, geriatra e investigadora senior del Instituto de Neurociencias del Consejo Nacional de Investigaci\u00f3n en Padua, Italia.<\/p>\n

Maggi es la autora principal de un reciente an\u00e1lisis de m\u00faltiples estudios<\/a> publicado en la revista brit\u00e1nica Age and Ageing<\/em>, que encontr\u00f3 una reducci\u00f3n en el riesgo de demencia despu\u00e9s de la vacunaci\u00f3n contra diversas enfermedades. Dado ese tipo de \u201cefectos secundarios en cadena, las vacunas son herramientas clave para promover un envejecimiento saludable y prevenir el deterioro f\u00edsico y cognitivo\u201d, expres\u00f3 Maggi.<\/p>\n

Sin embargo, demasiados adultos mayores no se han vacunado, pese a que su sistema inmune est\u00e1 debilitado y la alta prevalencia de afecciones cr\u00f3nicas aumenta el riesgo de contraer enfermedades infecciosas.<\/p>\n

A mediados de diciembre, los Centros para el Control y la Prevenci\u00f3n de Enfermedades<\/a> (CDC) informaron que aproximadamente el 37% de las personas mayores todav\u00eda no se hab\u00eda vacunado contra la gripe. Solo el 42% se ha vacunado alguna vez contra el VRS, y menos de un tercio recibi\u00f3 la vacuna m\u00e1s reciente contra covid.<\/p>\n

Los CDC recomiendan una sola dosis de la vacuna antineumoc\u00f3cica para adultos de 50 a\u00f1os o m\u00e1s. Sin embargo, un an\u00e1lisis<\/a> publicado en American Journal of Preventive Medicine<\/em> estim\u00f3 que, desde 2022 \u2014cuando se actualizaron las recomendaciones\u2014 hasta 2024, solo el 12% de las personas de entre 67 y 74 a\u00f1os las recibieron, y apenas el 8% de quienes tienen m\u00e1s de 75.<\/p>\n

La evidencia m\u00e1s s\u00f3lida de los beneficios indirectos, que se remonta a 25 a\u00f1os, muestra una reducci\u00f3n del riesgo cardiovascular tras la administraci\u00f3n de vacunas contra la gripe.<\/p>\n

Los adultos mayores sanos que se vacunan contra la gripe tienen un riesgo considerablemente menor de ser hospitalizados por insuficiencia card\u00edaca<\/a>, as\u00ed como por neumon\u00eda y otras infecciones respiratorias. La vacunaci\u00f3n contra la gripe tambi\u00e9n se ha asociado con un menor riesgo de ataque card\u00edaco<\/a> y accidente cerebrovascular<\/a>.<\/p>\n

Adem\u00e1s, muchos de esos estudios se realizaron antes de que estuvieran disponibles las vacunas contra la gripe m\u00e1s potentes, que se recomiendan actualmente para adultos mayores.<\/p>\n

\u00bfPodr\u00eda la vacuna contra el VRS \u2014que protege contra otra enfermedad respiratoria\u2014 ofrecer beneficios cardiovasculares similares?<\/p>\n

Un estudio reciente con adultos mayores, realizado en Dinamarca<\/a> a gran escala, encontr\u00f3 que las hospitalizaciones cardiorrespiratorias (que involucran al coraz\u00f3n y a los pulmones) hab\u00edan disminuido casi el 10% entre las personas vacunadas, en comparaci\u00f3n con un grupo de control. Una reducci\u00f3n significativa.<\/p>\n

Sin embargo, la baja de las tasas de hospitalizaci\u00f3n por enfermedades cardiovasculares y accidentes cerebrovasculares no fue estad\u00edsticamente importante. Esto podr\u00eda deberse a que el per\u00edodo de seguimiento fue demasiado corto o a que \u00a0las pruebas diagn\u00f3sticas resultaron inadecuadas, advirti\u00f3 la doctora Helen Chu, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Washington y coautora de un editorial que acompa\u00f1\u00f3<\/a> el estudio en JAMA<\/em>.<\/p>\n

\u201cNo creo que el VRS se comporte de forma muy distinta a la gripe\u201d, dijo Chu. \u201cA\u00fan es demasiado pronto para tener toda la informaci\u00f3n sobre el VRS, pero creo que va a mostrar el mismo efecto, tal vez incluso mayor\u201d.<\/p>\n

Vacunarse contra otra enfermedad respiratoria peligrosa \u2014covid-19\u2014 tambi\u00e9n se ha asociado con un menor riesgo de desarrollar covid prolongado<\/a>, cuyos efectos da\u00f1an tanto la salud f\u00edsica como la mental.<\/p>\n

Tal vez los hallazgos m\u00e1s provocadores tengan que ver con la vacuna contra la culebrilla. Los investigadores fueron noticia el a\u00f1o pasado, cuando mostraron que exist\u00eda una asociaci\u00f3n entre esta vacuna y menores tasas de demencia, incluso con la versi\u00f3n anterior y menos eficaz de la vacuna, que ya fue reemplazada por Shingrix, aprobada en 2017.<\/p>\n

Casi todos los estudios sobre beneficios indirectos se basan en la observaci\u00f3n, ya que los cient\u00edficos no pueden, por razones \u00e9ticas, negar una vacuna segura y eficaz a un grupo de control que podr\u00eda terminar desarrollando la enfermedad.<\/p>\n

Esto implica que los resultados podr\u00edan estar afectados por el \u201csesgo del voluntario saludable\u201d, ya que las personas vacunadas tienden a tener otros h\u00e1bitos saludables que las diferencian de quienes no lo hacen.<\/p>\n

Aunque los investigadores intentan ajustar los datos considerando edad, sexo, salud y nivel educativo, \u201csolo podemos afirmar que existe una asociaci\u00f3n s\u00f3lida entre la vacuna y la baja de la demencia, pero no una relaci\u00f3n causal\u201d, explic\u00f3 Maggi.<\/p>\n

Investigadores de Stanford aprovecharon un experimento natural ocurrido en Gales<\/a> en 2013, cuando la primera vacuna contra la culebrilla, Zostavax, se ofreci\u00f3 a personas mayores que a\u00fan no hab\u00edan cumplido los 80 a\u00f1os. Quienes ya ten\u00edan 80 o m\u00e1s no fueron elegibles.<\/p>\n

Durante siete a\u00f1os, las tasas de demencia en quienes s\u00ed hab\u00edan sido elegibles para la vacuna se redujeron un 20% \u2014aunque solo la mitad de ellos efectivamente se vacun\u00f3\u2014 en comparaci\u00f3n con quienes quedaron fuera por pocos d\u00edas.<\/p>\n

\u201cNo hay motivos para pensar que las personas nacidas una semana antes fueran distintas de las nacidas unos d\u00edas despu\u00e9s\u201d, dijo Maggi.<\/p>\n

Estudios en Australia<\/a> y Estados Unidos<\/a> tambi\u00e9n han detectado que vacunarse contra la culebrilla reduce las probabilidades de desarrollar demencia.<\/p>\n

De hecho, en la revisi\u00f3n de estudios que Maggi y su equipo publicaron<\/a>, varias vacunas infantiles y para adultos parecen tener efectos similares. \u201cAhora sabemos que muchas infecciones est\u00e1n asociadas al desarrollo de demencia, ya sea tipo Alzheimer o vascular\u201d, explic\u00f3.<\/p>\n

En 21 estudios que incluyeron a m\u00e1s de 104 millones de participantes en Europa, Asia y Am\u00e9rica del Norte, vacunarse contra la culebrilla se asoci\u00f3 a una reducci\u00f3n del 24% en el riesgo de desarrollar demencia. En el caso de la vacuna contra la gripe, la reducci\u00f3n fue del 13%. Para quienes recibieron la vacuna contra la infecci\u00f3n neumoc\u00f3cica, el riesgo de enfermedad de Alzheimer fue un 36% menor.<\/p>\n

La vacuna Tdap contra el t\u00e9tanos, la difteria y la tos ferina (pertussis) se asoci\u00f3 con una disminuci\u00f3n de un tercio en el riesgo de demencia. En los adultos se recomienda aplicarla cada 10 a\u00f1os. Muchos deciden vacunarse cuando nace un nieto, ya que los reci\u00e9n nacidos no pueden recibir la vacuna completa en sus primeros meses.<\/p>\n

Otros investigadores est\u00e1n explorando si la vacuna contra la culebrilla<\/a> tambi\u00e9n reduce el riesgo de sufrir ataques card\u00edacos y accidentes cerebrovasculares, y si la vacuna contra el covid mejora la supervivencia de pacientes con c\u00e1ncer<\/a>.<\/p>\n

\u00bfQu\u00e9 causa estos beneficios adicionales de las vacunas?<\/p>\n

La mayor\u00eda de las hip\u00f3tesis se centran en la inflamaci\u00f3n que se produce cuando el sistema inmunol\u00f3gico se activa para combatir una infecci\u00f3n. \u201cSe genera da\u00f1o en el entorno que rodea a las c\u00e9lulas del cuerpo, y eso tarda un tiempo en volver a la normalidad\u201d, explic\u00f3 Chu.<\/p>\n

Los efectos de la inflamaci\u00f3n pueden durar mucho m\u00e1s que la enfermedad inicial. Esto puede facilitar que otras infecciones se desarrollen, o provocar ataques card\u00edacos y derrames cerebrales cuando se forman co\u00e1gulos en vasos sangu\u00edneos estrechos. \u201cSi preven\u00eds la infecci\u00f3n, tambi\u00e9n preven\u00eds ese otro da\u00f1o\u201d, a\u00f1adi\u00f3 Chu.<\/p>\n

La hospitalizaci\u00f3n, durante la cual los pacientes mayores pueden perder fuerza y movilidad o desarrollar delirio, es en s\u00ed misma un factor de riesgo para la demencia y otros problemas de salud. Por eso, las vacunas que ayudan a evitarlas podr\u00edan retrasar o incluso prevenir el deterioro cognitivo.<\/p>\n

Funcionarios de salud de la administraci\u00f3n Trump han cuestionado m\u00e1s las vacunas infantiles que las de adultos<\/a>, pero su oposici\u00f3n abierta puede haber contribuido \u00a0a que muchos adultos mayores no se vacunen.<\/p>\n

Muchos no solo se perder\u00e1n los beneficios indirectos que se est\u00e1n descubriendo, sino que seguir\u00e1n siendo vulnerables a las enfermedades que las vacunas previenen o aten\u00faan.<\/p>\n

\u201cLa pol\u00edtica nacional actual sobre vacunaci\u00f3n es, en el mejor de los casos, ambigua, y en algunos aspectos parece antivacunas\u201d, dijo Schaffner, ex integrante del Comit\u00e9 Asesor sobre Pr\u00e1cticas de Inmunizaci\u00f3n de los CDC. \u201cTodos los que trabajamos en salud p\u00fablica estamos realmente muy preocupados\u201d.<\/p>\n

The New Old Age<\/em> se produce en colaboraci\u00f3n con The New York Times<\/a><\/em>.<\/p>\n

KFF Health News<\/a> is a national newsroom that produces in-depth journalism about health issues and is one of the core operating programs at KFF\u2014an independent source of health policy research, polling, and journalism. Learn more about KFF<\/a>.<\/p>\n

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