Mes tras mes, Patricia Hunter y otros miembros de la Coalici\u00f3n para la Reforma de los Hogares de Adultos Mayores (Nursing Home Reform Coalition) se conectaron por videollamada con representantes del Congreso en busca de apoyo para la propuesta de una norma federal que establecer\u00eda una cantidad m\u00ednima de personal en estos establecimientos.<\/p>\n
Finalmente, despu\u00e9s de d\u00e9cadas de lucha y presi\u00f3n, en 2023 la administraci\u00f3n Biden abord\u00f3 el problema cr\u00f3nico de la falta de personal en los centros de cuidado a largo plazo.<\/p>\n
Las autoridades respaldaron una norma de Medicare que exig\u00eda que cada residente recibiera al menos 3,48 horas diarias de atenci\u00f3n, brindada por enfermeras y asistentes. Adem\u00e1s, establec\u00eda que deb\u00eda haber una enfermera calificada en el lugar durante las 24 horas del d\u00eda, los siete d\u00edas de la semana.<\/p>\n
Sin embargo, las horas obligatorias de cuidado resultaron ser menos de lo que esperaban quienes apoyaron la medida, dijo Hunter, directora del programa de defensor\u00eda de cuidados a largo plazo del estado de Washington. Pero explic\u00f3: \u201cSoy una persona pragm\u00e1tica, as\u00ed que pens\u00e9 que era un buen comienzo. Y que tener una ley federal ayudar\u00eda a hacer cumplir la norma\u201d.<\/p>\n
En 2024, cuando los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS, por sus siglas en ingl\u00e9s) adoptaron estos est\u00e1ndares, los defensores celebraron. Sin embargo, luego, demandas de la industria bloquearon la mayor parte de la ley: dos cortes federales dictaminaron que Medicare se hab\u00eda excedido en sus atribuciones regulatorias.<\/p>\n
Tras las elecciones de 2024, \u201cme preocupaba el cambio de mando\u201d, dijo Hunter. Sus preocupaciones estaban justificadas.<\/p>\n
En julio, como parte de la ley republicana conocida como One Big Beautiful Bill Act<\/em>, el Congreso prohibi\u00f3 que Medicare implementara los est\u00e1ndares de personal antes de 2034. En diciembre, los CMS revocaron los est\u00e1ndares<\/a> por completo. Nunca llegaron a entrar en vigencia.<\/p>\n \u201cFue devastador\u201d, lament\u00f3 Hunter.<\/p>\n Como ocurri\u00f3 con la legislaci\u00f3n medioambiental y la protecci\u00f3n de los consumidores, el entusiasmo de la administraci\u00f3n Trump por la desregulaci\u00f3n ha deshecho normas para mejorar la atenci\u00f3n a las personas mayores que se estaban esperando hac\u00eda tiempo.<\/p>\n Adem\u00e1s, introdujo un programa experimental de Medicare con autorizaciones previas<\/a>, que ya se est\u00e1 llevando a cabo en seis estados y ha generado alarma entre defensores, legisladores dem\u00f3cratas del Congreso y muchas personas mayores.<\/p>\n En conjunto, estas decisiones afectar\u00e1n a muchos centros de cuidado y a trabajadores que prestan servicios de salud, y complicar\u00e1n la cobertura m\u00e9dica en varios estados.<\/p>\n En lo que respecta a los hogares de adultos mayores, \u201cest\u00e1 claro que los CMS no tienen inter\u00e9s en garantizar una dotaci\u00f3n adecuada de personal\u201d, dijo Sam Brooks, director de pol\u00edticas p\u00fablicas de National Consumer Voice for Quality Long-Term Care.<\/p>\n \u201cEst\u00e1n derogando una regulaci\u00f3n que podr\u00eda haber salvado 13.000 vidas al a\u00f1o\u201d, agreg\u00f3 Brooks, citando un an\u00e1lisis<\/a> de investigadores de la Universidad de Pennsylvania.<\/p>\n Los grupos de la industria argumentaron que los hogares de adultos mayores, que tienen altas tasas de rotaci\u00f3n de personal, ya se ve\u00edan en dificultades para cubrir las vacantes.<\/p>\n El mandato exig\u00eda \u201cque los hogares de adultos mayores contrataran a 100.000 cuidadores adicionales que simplemente no existen\u201d, sostuvo Holly Harmon, vicepresidenta s\u00e9nior de la American Health Care Association.<\/p>\n Esa organizaci\u00f3n fue una de las que presentaron las demandas que, en gran medida, terminaron anulando la norma. \u201cPara cumplir con los requisitos, los centros se habr\u00edan visto obligados a limitar las admisiones, reducir su tama\u00f1o o incluso cerrar por completo\u201d, agreg\u00f3 Harmon.<\/p>\n Para quienes apoyan la regulaci\u00f3n, ahora la atenci\u00f3n se centrar\u00e1 en actualizar los requisitos sobre el personal de estos hogares en los 35 estados, m\u00e1s el Distrito de Columbia, que ya tienen ciertos est\u00e1ndares. Y, tambi\u00e9n, en desarrollarlos en aquellos estados que a\u00fan no los tienen.<\/p>\n Reglas para ayuda en el hogar<\/strong><\/p>\n En julio, la inesperada anulaci\u00f3n de una segunda norma provoc\u00f3 una fuerte conmoci\u00f3n. El Departamento de Trabajo anunci\u00f3 el regreso a una pol\u00edtica que excluye a los trabajadores que brindan cuidados en el hogar<\/a> de la Ley federal de Normas Justas de Trabajo (Fair Labor Standards Act, FLSA).<\/p>\n Un poco de contexto: en la \u00e9poca del New Deal, la FLSA estableci\u00f3 que los trabajadores deb\u00edan recibir el salario m\u00ednimo federal (actualmente 7,25 d\u00f3lares por hora) y cobrar por las horas extra. Pero la ley excluy\u00f3 a la mayor\u00eda de los llamados \u201ctrabajadores de servicios dom\u00e9sticos\u201d. \u00a0Reci\u00e9n en 1975 una norma del Departamento de Trabajo los incorpor\u00f3, aunque dej\u00f3 afuera a quienes se dedicaban al cuidado a domicilio.<\/p>\n \u201cHubo una mala interpretaci\u00f3n del trabajo de cuidado en el hogar, como si fuera algo informal, no profesional, y sin calificaci\u00f3n\u201d, dijo Kezia Scales, vicepresidenta de PHI, una organizaci\u00f3n nacional de investigaci\u00f3n y defensa. \u201cAlgo equivalente a una adolescente que cuida ocasionalmente ni\u00f1os. Alguien que pasa por la casa de tu mam\u00e1 de vez en cuando y le hace compa\u00f1\u00eda\u201d.<\/p>\n Durante casi 40 a\u00f1os, los trabajadores y sus defensores lucharon por cambiar esa norma, ya que contribu\u00eda a los bajos salarios y escasos beneficios de una fuerza laboral en r\u00e1pido crecimiento, compuesta en su mayor\u00eda por mujeres y personas de grupos minoritarios, con una gran presencia de inmigrantes.<\/p>\n En 2013, el Departamento de Trabajo respondi\u00f3 con una norma que incorpor\u00f3 a las trabajadoras de cuidado en el hogar a la ley laboral<\/a>, d\u00e1ndoles derecho al salario m\u00ednimo, al pago de hora y media por las horas extra, y a que se les pagara el tiempo de traslado entre un cliente y otro.<\/p>\n Despu\u00e9s de que las demandas de la industria no lograran revertir la medida en los tribunales, \u201ctodo se estabiliz\u00f3 y estuvo en vigor sin problemas durante una d\u00e9cada\u201d, explic\u00f3 Scales.<\/p>\n Sin embargo, cada a\u00f1o trabajadoras de cuidado en el hogar presentaban cientos de denuncias por incumplimiento. En el 87% de los casos, el Departamento de Trabajo encontr\u00f3 violaciones a la ley laboral<\/a>, seg\u00fan un informe de 2020 de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno.<\/p>\n Desde 2013, las agencias que emplean personal de atenci\u00f3n en el hogar debieron pagar unos $158 millones<\/a> en salarios atrasados, seg\u00fan c\u00e1lculos de PHI.<\/p>\n Repentinamente, en julio de 2025, el Departamento de Trabajo anunci\u00f3 que volver\u00eda a las regulaciones de 1975 y anular\u00eda<\/a> la norma de 2013, argumentando que hab\u00eda tenido \u201cefectos negativos en la pr\u00e1ctica\u201d y dificultado el acceso al cuidado para las personas.<\/p>\n Las agencias que emplean a la mayor\u00eda de las trabajadoras, financiadas principalmente a trav\u00e9s de Medicaid, coincidieron en esa postura. \u201cMuchas nunca obtuvieron ning\u00fan beneficio con esto\u201d, se\u00f1al\u00f3 Damon Terzaghi, vicepresidente de la National Alliance for Care at Home.<\/p>\n \u201cLos estados hicieron muchos cambios para, b\u00e1sicamente, desligarse de toda responsabilidad\u201d, coment\u00f3. Un informe federal de 2020, por ejemplo, comprob\u00f3 que 16 estados hab\u00edan puesto un tope de 40 horas semanales<\/a> a la atenci\u00f3n en el hogar cubierta por Medicaid, para evitar as\u00ed tener que pagar horas extra.<\/p>\n La alianza, que calcula que el n\u00famero de agencias y empresas afectadas se redujo en un 30% desde 2013, respald\u00f3 la anulaci\u00f3n de la norma.<\/p>\n Por el contrario, Scales, que espera que el Congreso act\u00fae, calific\u00f3 la medida como \u201cun retroceso impactante\u201d.<\/p>\n En lo que s\u00ed hay consenso es en que Estados Unidos nunca se ha comprometido realmente a financiar de manera adecuada el cuidado a largo plazo en el hogar. Con la legislaci\u00f3n aprobada en julio \u2014que abre la puerta a un recorte de $914.000 millones<\/a> a Medicaid durante la pr\u00f3xima d\u00e9cada\u2014, resulta poco probable que esa situaci\u00f3n cambie en el corto plazo.<\/p>\n El \u201carbitraje\u201d de IA en Medicare<\/strong><\/p>\n Adem\u00e1s de eliminar pol\u00edticas relacionadas con el cuidado de las personas mayores, la administraci\u00f3n Trump ha establecido un programa piloto que introduce un elemento nuevo en Medicare tradicional: la autorizaci\u00f3n previa, utilizando inteligencia artificial.<\/p>\n Presentado como una medida a favor del contribuyente, Medicare lo llama WISeR, por sus siglas en ingl\u00e9s: Wasteful and Inappropriate Service Reduction<\/em> (Reducci\u00f3n de Servicios Innecesarios e Inapropiados).<\/p>\n La autorizaci\u00f3n previa<\/a>, mediante la cual las aseguradoras privadas revisan los tratamientos propuestos antes de aprobar su pago, es com\u00fan en los planes de Medicare Advantage, a pesar de las objeciones de pacientes, m\u00e9dicos y organizaciones de salud. En cambio, casi no se ha aplicado en el Medicare tradicional.<\/p>\n As\u00ed y todo WISeR est\u00e1 comenzando a implementarse<\/a> en seis estados (Arizona, New Jersey, Ohio, Oklahoma, Texas y Washington) como parte de un programa piloto de seis a\u00f1os, para evaluar si la revisi\u00f3n a cargo de empresas tecnol\u00f3gicas puede reducir costos y mejorar la eficiencia, sin afectar \u2014y hasta tal vez mejorar\u2014 la calidad de la atenci\u00f3n.<\/p>\n Inicialmente, WISeR se enfocar\u00e1 en 17 productos y servicios<\/a> que, seg\u00fan los CMS, \u201chist\u00f3ricamente han tenido mayor riesgo de desperdicio, fraude y abuso\u201d. La lista incluye artroscop\u00eda de rodilla para artritis, dispositivos de estimulaci\u00f3n nerviosa para varias afecciones y tratamientos para la disfunci\u00f3n er\u00e9ctil.<\/p>\n El programa piloto excluye los servicios de emergencia, la atenci\u00f3n hospitalaria o tratamientos cuyo retraso represente \u201cun riesgo considerable\u201d. Los rechazos basados en algoritmos deber\u00e1n ser revisados por \u201cun profesional cl\u00ednico humano con la licencia correspondiente\u201d.<\/p>\n Las empresas tecnol\u00f3gicas recibir\u00e1n \u201cuna parte de los gastos que se eviten\u201d. \u201cEsto introduce lo peor de Medicare Advantage en Medicare tradicional\u201d, dijo David Lipschutz, codirector del Center for Medicare Advocacy.<\/p>\n Las seis empresas que aprueban o rechazan tratamientos \u201ctienen un inter\u00e9s financiero en los resultados\u201d, dijo, y por lo tanto \u201cun incentivo para negar los cuidados\u201d.<\/p>\n Adem\u00e1s, el Centro de Innovaci\u00f3n de CMS, que supervisa el programa piloto, podr\u00eda, en teor\u00eda, eludir el Congreso y extender la autorizaci\u00f3n previa a m\u00e1s servicios m\u00e9dicos en m\u00e1s estados.<\/p>\n La agencia no respondi\u00f3 preguntas sobre qu\u00e9 tipo de profesionales humanos revisar\u00edan las respuestas negativas, salvo que tendr\u00edan \u201cexperiencia relevante\u201d y que las empresas tecnol\u00f3gicas ser\u00edan \u201csancionadas financieramente por rechazos inapropiados, altas tasas de apelaci\u00f3n o bajo desempe\u00f1o\u201d.<\/p>\n El programa prev\u00e9 una \u201cevaluaci\u00f3n independiente, financiada con fondos federales\u201d y la publicaci\u00f3n de informes p\u00fablicos anuales.<\/p>\n Legisladores dem\u00f3cratas presentaron proyectos de ley<\/a> en ambas c\u00e1maras del Congreso para revocar WISeR. \u201cDeber\u00edamos reducir la burocracia en Medicare, no crear nuevos obst\u00e1culos que pongan en duda el criterio de los profesionales de la salud\u201d, dijo la representante Suzan DelBene, del estado de Washington, una de las impulsoras de la iniciativa.<\/p>\n Por ahora, sin embargo, WISeR ya est\u00e1 en marcha y recibe solicitudes de autorizaci\u00f3n previa a trav\u00e9s de sus portales electr\u00f3nicos.<\/p>\n \u201cThe New Old Age\u201d es una producci\u00f3n realizada en colaboraci\u00f3n con The New York Times.<\/em><\/p>\n KFF Health News<\/a> is a national newsroom that produces in-depth journalism about health issues and is one of the core operating programs at KFF\u2014an independent source of health policy research, polling, and journalism. 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