Rebekah Stewart, enfermera del Servicio de Salud P\u00fablica de Estados Unidos (USPHS, por sus siglas en ingl\u00e9s), recibi\u00f3 en abril del a\u00f1o pasado una llamada que la hizo llorar. Hab\u00eda sido seleccionada para participar en la nueva operaci\u00f3n de detenci\u00f3n de inmigrantes del gobierno de Donald Trump en la base de Guant\u00e1namo, en Cuba.<\/p>\n
Ese destino reun\u00eda dos promesas de Trump: su viejo anhelo de usar la base que est\u00e1 fuera del pa\u00eds para sacar a \u201ctipos malos\u201d de Estados Unidos y el compromiso, que hizo poco despu\u00e9s de asumir la presidencia el a\u00f1o pasado, de llevar all\u00ed a miles de personas sin ciudadan\u00eda estadounidense. La base naval es conocida por el uso de tortura<\/a> y el trato inhumano<\/a> hacia hombres sospechosos de terrorismo despu\u00e9s de los ataques del 11 de septiembre de 2001.<\/p>\n \u201cLas asignaciones normalmente no se pueden rechazar\u201d, dijo Stewart. Pero le rog\u00f3 a la oficina de coordinaci\u00f3n y finalmente encontraron a otra enfermera para reemplazarla.<\/p>\n Oficiales del Servicio de Salud P\u00fablica que trabajaron en Guant\u00e1namo el a\u00f1o pasado describieron las condiciones en las que se encontraban los detenidos, algunos de los cuales se enteraron de que estaban en Cuba gracias a los m\u00e9dicos y enfermeros enviados para atenderlos.<\/p>\n Estos funcionarios dijeron que hab\u00edan tratado a inmigrantes que estaban detenidos en una prisi\u00f3n oscura llamada Camp 6, donde no entra la luz del sol.<\/p>\n KFF Health News acord\u00f3 no revelar los nombres de estos oficiales porque temen sufrir represalias por lo que han contado. Antes, esa c\u00e1rcel hab\u00eda albergado a personas con supuestos v\u00ednculos con al-Qaeda. Los oficiales dijeron que no recibieron informaci\u00f3n previa sobre las tareas que podr\u00edan desempe\u00f1ar en la base.<\/p>\n Aunque el Servicio de Salud P\u00fablica no es parte de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos, sus oficiales \u2014unos 5.000 m\u00e9dicos, enfermeras y otros trabajadores de salud\u2014 est\u00e1n uniformados y act\u00faan como soldados con estetoscopio en situaciones de emergencia. El gobierno los despliega ante cat\u00e1strofes naturales, como huracanes, o en el caso de incendios forestales, tiroteos masivos y brotes de sarampi\u00f3n. En tiempos normales, ocupan puestos en distintas agencias federales.<\/p>\n Las detenciones masivas<\/a> ordenadas por el gobierno de Trump para frenar la inmigraci\u00f3n han creado una nueva clase de emergencia de salud p\u00fablica, ya que la cantidad de personas en custodia alcanza cifras r\u00e9cord<\/a>. Seg\u00fan datos de la Oficina de Inmigraci\u00f3n y Control de Aduanas<\/a> (ICE, por sus siglas en ingl\u00e9s), actualmente hay unos 71.000 inmigrantes encarcelados; la mayor\u00eda sin antecedentes penales.<\/p>\n Kristi Noem, secretaria de Seguridad Nacional, record\u00f3: \u201cEl presidente Donald Trump ha sido muy claro: Guant\u00e1namo albergar\u00e1 a lo peor de lo peor\u201d. Sin embargo, varios medios<\/a> han informado que muchos de los hombres enviados a la base no tienen condenas criminales. Un informe preliminar de ICE<\/a>, publicado en mayo, revel\u00f3 que hasta el 90% fue clasificado como \u201cde bajo riesgo\u201d.<\/p>\n Seg\u00fan The New York Times<\/a>, el gobierno de Trump ha enviado a Guant\u00e1namo, de manera irregular y por etapas, a unos 780 no ciudadanos. La cifra var\u00eda a medida que llegan nuevos detenidos y otros son devueltos a Estados Unidos o deportados a terceros pa\u00edses.<\/p>\n Si bien algunos oficiales del Servicio de Salud P\u00fablica ya hab\u00edan brindado atenci\u00f3n m\u00e9dica a inmigrantes detenidos en el pasado, esta es la primera vez en la historia de Estados Unidos que Guant\u00e1namo se utiliza para alojar a inmigrantes que resid\u00edan en el pa\u00eds. Los oficiales dijeron que las asignaciones a ICE se est\u00e1n volviendo cada vez m\u00e1s frecuentes. Tras esquivar Guant\u00e1namo, a Stewart se le orden\u00f3 presentarse en un centro de detenci\u00f3n de ICE en Texas.<\/p>\n \u201cA los oficiales de salud p\u00fablica se nos est\u00e1 pidiendo que contribuyamos a una crisis humanitaria creada deliberadamente\u201d, afirm\u00f3.<\/p>\n Como no encontr\u00f3 la manera de rechazar misiones que consideraba inaceptables, Stewart, tras una d\u00e9cada de servicio, renunci\u00f3. Esto signific\u00f3 que tambi\u00e9n perdi\u00f3 la posibilidad de obtener una pensi\u00f3n que se otorga despu\u00e9s de 20 a\u00f1os en esa funci\u00f3n.<\/p>\n \u201cFue una de las decisiones m\u00e1s dif\u00edciles que he tomado\u201d, cont\u00f3. \u201cEra el trabajo de mis sue\u00f1os\u201d.<\/p>\n Una de sus colegas en el Servicio de Salud P\u00fablica, la enfermera Dena Bushman, enfrent\u00f3 un dilema moral similar cuando recibi\u00f3 una notificaci\u00f3n para presentarse en Guant\u00e1namo pocas semanas despu\u00e9s del tiroteo en los Centros para el Control y la Prevenci\u00f3n de Enfermedades (CDC, por sus siglas en ingl\u00e9s) en agosto. Bushman, que trabajaba en los CDC, pospuso su presentaci\u00f3n gracias a un permiso m\u00e9dico debido al estr\u00e9s y al duelo. Pero comenz\u00f3 a preguntarse si deb\u00eda renunciar y finalmente lo hizo.<\/p>\n \u201cPuede sonar exagerado\u201d, dijo Bushman. \u201cPero cuando estaba tomando esta decisi\u00f3n, no pod\u00eda evitar pensar que quienes alimentaban a los prisioneros en los campos de concentraci\u00f3n tambi\u00e9n eran parte del r\u00e9gimen nazi\u201d.<\/p>\n Aunque otros han renunciado, muchos oficiales decidieron permanecer en sus cargos. Est\u00e1n alarmados por las t\u00e1cticas de Trump, pero tambi\u00e9n piensan que las personas detenidas necesitan atenci\u00f3n m\u00e9dica, argumentaron varios oficiales del Servicio de Salud P\u00fablica a KFF Health News.<\/p>\n \u201cHacemos lo mejor que podemos para atender a la gente en este desastre\u201d, dijo una enfermera que trabaj\u00f3 en centros de detenci\u00f3n el a\u00f1o pasado.<\/p>\n \u201cRespeto a las personas y las trato como seres humanos\u201d, a\u00f1adi\u00f3. \u201cIntento ser una luz en la oscuridad, la mujer que logra sacar una sonrisa en medio de este horrible caos\u201d.<\/p>\n Los oficiales admitieron que su capacidad para proteger a los detenidos es limitada, en un sistema que se caracteriza por el hacinamiento, la desorganizaci\u00f3n y el trauma psicol\u00f3gico derivado de la incertidumbre, las separaciones familiares y la privaci\u00f3n del sue\u00f1o.<\/p>\n \u201cGarantizar la seguridad, protecci\u00f3n y bienestar de quienes est\u00e1n bajo nuestra custodia es una m\u00e1xima prioridad para el ICE\u201d, dijo Tricia McLaughlin, vocera principal del Departamento de Seguridad Nacional, en un comunicado enviado por correo electr\u00f3nico a KFF Health News.<\/p>\n El almirante Brian Christine, secretario adjunto de Salud del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS, por sus siglas en ingl\u00e9s), que supervisa el Servicio de Salud P\u00fablica, escribi\u00f3 en un correo electr\u00f3nico: \u201cNuestro deber es claro: decir \u2018\u00a1S\u00ed, se\u00f1or!\u2019, saludar con firmeza y cumplir la misi\u00f3n: presentarse, brindar atenci\u00f3n humanitaria y proteger la salud\u201d. Christine fue designado recientemente<\/a>. Hasta hace poco era ur\u00f3logo, especializado en testosterona y fertilidad masculina.<\/p>\n \u201cEn la b\u00fasqueda de una moralidad subjetiva o de demostraciones p\u00fablicas de virtud \u2014agreg\u00f3\u2014, corremos el riesgo de abandonar a las mismas personas a las que prometimos servir\u201d.<\/p>\n Hacia lo desconocido<\/strong><\/p>\n En los meses previos a su renuncia, Stewart reflexion\u00f3 sobre misiones que tuvo durante el primer mandato de Trump, cuando la enviaron a centros de procesamiento migratorio operados por la Oficina de Aduanas y Protecci\u00f3n Fronteriza. Record\u00f3 una celda de cemento en Texas donde se encontraban detenidas 50 mujeres.<\/p>\n \u201cLo m\u00e1s significativo que logr\u00e9 fue convencer a los guardias de que les permitieran a las mujeres, que llevaban una semana all\u00ed, tomar una ducha\u201d, dijo. \u201cPresenci\u00e9 enormes sufrimientos, sin tener muchas herramientas para aliviarlos\u201d.<\/p>\n Stewart convers\u00f3 con Bushman y otros oficiales del Servicio de Salud P\u00fablica que estaban en los CDC el a\u00f1o pasado. All\u00ed colaboraban en la respuesta a brotes de sarampi\u00f3n o investigaciones sobre infecciones de transmisi\u00f3n sexual, entre otras tareas. Su presencia se volvi\u00f3 crucial luego de que la administraci\u00f3n Trump despidiera a gran parte de los empleados de los CDC.<\/p>\n Stewart, Bushman y algunos otros funcionarios del Servicio de Salud P\u00fablica en los CDC contaron que se reunieron con mandos intermedios para pedir informaci\u00f3n sobre las asignaciones.<\/p>\n Si iban a Guant\u00e1namo y a centros del ICE, \u00bfcu\u00e1nta autoridad tendr\u00edan para brindar la atenci\u00f3n m\u00e9dica que consideraban necesaria? Si ve\u00edan algo poco \u00e9tico, \u00bfc\u00f3mo pod\u00edan denunciarlo? \u00bfSe investigar\u00eda? \u00bfEstar\u00edan protegidos contra las represalias?<\/p>\n Stewart y Bushman dijeron que solo les dieron el n\u00famero de tel\u00e9fono de una oficina del USPHS al que pod\u00edan llamar si ten\u00edan alguna queja mientras estuvieran asignados. Por lo dem\u00e1s, afirmaron que sus preguntas quedaron sin respuesta. Renunciaron y, por lo tanto, nunca fueron a Guant\u00e1namo.<\/p>\n Oficiales del PHS que s\u00ed fueron enviados a la base dijeron a KFF Health News que no recibieron detalles sobre sus posibles funciones \u2014ni sobre los protocolos para la atenci\u00f3n m\u00e9dica\u2014 antes de llegar.<\/p>\n Stephen Xenakis, general retirado del Ej\u00e9rcito y psiquiatra que ha asesorado sobre atenci\u00f3n m\u00e9dica en Guant\u00e1namo durante dos d\u00e9cadas, dijo que eso era preocupante. Se\u00f1al\u00f3 que el personal de salud deber\u00eda saber qu\u00e9 se espera de ellos antes de ser enviado.<\/p>\n Las consecuencias de una preparaci\u00f3n insuficiente pueden ser graves.<\/p>\n En 2014, la Marina amenaz\u00f3 con llevar a una corte marcial<\/a> a uno de los enfermeros destinados a Guant\u00e1namo porque se hab\u00eda negado a alimentar por la fuerza a prisioneros en huelga de hambre, que protestaban por el trato inhumano y la detenci\u00f3n indefinida.<\/p>\n El protocolo era brutal<\/a>: el prisionero era inmovilizado en una silla con cinco puntos de sujeci\u00f3n mientras los enfermeros le introduc\u00edan una sonda por la nariz hasta el est\u00f3mago para administrarle alimento l\u00edquido.<\/p>\n \u201cNo recibi\u00f3 instrucciones claras sobre c\u00f3mo se realizar\u00edan estos procedimientos en Guant\u00e1namo\u201d, explic\u00f3 Xenakis. \u201cHasta que lo vio, no entend\u00eda lo doloroso que era para los detenidos\u201d.<\/p>\n La Asociaci\u00f3n Estadounidense de Enfermeros y la organizaci\u00f3n M\u00e9dicos por los Derechos Humanos respaldaron al enfermero, afirmando que su objeci\u00f3n se basaba en principios \u00e9ticos profesionales<\/a>. Un a\u00f1o despu\u00e9s, el ej\u00e9rcito retir\u00f3 los cargos.<\/p>\n El poder de un m\u00e9dico o de un enfermero uniformado suele depender de su rango, de su supervisor y de las cadenas de mando, agreg\u00f3 Xenakis. \u00c9l ayud\u00f3 a poner fin a algunas pr\u00e1cticas inhumanas en Guant\u00e1namo hace m\u00e1s de una d\u00e9cada, cuando junto con otros generales y almirantes retirados expresaron p\u00fablicamente<\/a> su rechazo a ciertas t\u00e9cnicas de interrogatorio, por ejemplo, una conocida como \u201cwalling\u201d,<\/a> en la que los interrogadores golpeaban la cabeza de personas detenidas sospechosas de terrorismo contra una pared, provoc\u00e1ndoles leves conmociones cerebrales.<\/p>\n Xenakis sostuvo que la ciencia no respaldaba el \u201cwalling\u201d como un m\u00e9todo eficaz de interrogatorio y que, adem\u00e1s, era una pr\u00e1ctica poco \u00e9tica, equivalente a la tortura<\/a>.<\/p>\n No se han denunciado casos de tortura en la operaci\u00f3n migratoria \u00a0en Guant\u00e1namo, pero informes internos de ICE<\/a>, obtenidos a trav\u00e9s de una solicitud de la Freedom of Information Act (Ley de Libertad de Informaci\u00f3n) por parte de American Oversight, un grupo que vigila acciones gubernamentales, apuntan a la preocupaci\u00f3n por los detenidos que recurren a huelgas de hambre y autolesiones.<\/p>\n \u201cControles de bienestar ante posibles huelgas de hambre de IA\u201d, indica una nota del 30 de abril <\/strong>de un contratista que trabaja con el ICE. IA<\/em> es la sigla de illegal aliens<\/em> (extranjeros en situaci\u00f3n irregular). El informe agrega que, \u201cen caso de una huelga de hambre u otras emergencias\u201d, el Servicio de Salud P\u00fablica (PHS) y el ICE coordinar\u00e1n pol\u00edticas y procedimientos.<\/strong><\/p>\n \u201cReducci\u00f3n de la posible huelga de hambre a nivel del m\u00f3dulo\/posibles disturbios\u201d, dice un registro del 8 de julio. \u201cHablar con el extranjero que se encuentra bajo vigilancia por riesgo de suicidio para evaluar su bienestar\u201d.<\/p>\n Informes<\/a> e investigaciones<\/a> han se\u00f1alado demoras en la atenci\u00f3n m\u00e9dica y condiciones peligrosas en centros de detenci\u00f3n migratoria, como hacinamiento y falta de higiene.<\/p>\n En 2025, murieron 32 personas bajo custodia del ICE, lo que lo convirti\u00f3 en el a\u00f1o m\u00e1s letal en dos d\u00e9cadas.<\/p>\n \u201cEst\u00e1n arrestando y deteniendo a m\u00e1s personas de las que sus instalaciones pueden albergar\u201d, coment\u00f3 un oficial del Servicio de Salud P\u00fablica. El problema m\u00e1s frecuente que este oficial observ\u00f3 entre los inmigrantes encarcelados es psicol\u00f3gico. Les preocupaba no volver a ver a sus familias o ser deportados a pa\u00edses donde tem\u00edan ser asesinados. \u201cLa gente est\u00e1 aterrada\u201d, dijo el oficial.<\/p>\n Sin la luz del sol<\/strong><\/p>\n Los oficiales que estuvieron en Guant\u00e1namo dijeron que los hombres detenidos se alojaban en barracas de baja seguridad, con unas pocas personas por cuarto, o en Camp 6, una instalaci\u00f3n de alta seguridad que no tiene luz natural.<\/p>\n Los informes del ICE distinguen las dos \u00e1reas por su ubicaci\u00f3n en la isla: Leeward para las barracas y Windward para Camp 6. Unos 50 cubanos<\/a> enviados a Guant\u00e1namo entre diciembre y enero han permanecido en Camp 6.<\/p>\n Un hospital naval de la base atiende principalmente a personal militar y residentes que no est\u00e1n detenidos, y tiene capacidad limitada, contaron los oficiales.<\/p>\n Para evitar costosas evacuaciones m\u00e9dicas a Estados Unidos, los inmigrantes fueron evaluados antes de ser trasladados a Guant\u00e1namo. En general, se excluyeron a personas mayores de 60 a\u00f1os o que requer\u00edan medicaci\u00f3n diaria para diabetes o hipertensi\u00f3n. Aun as\u00ed, algunos detenidos han tenido que ser evacuados de regreso a Florida.<\/p>\n M\u00e9dicos y enfermeros del Servicio de Salud P\u00fablica dijeron que volv\u00edan a evaluar a los detenidos cuando llegaban y ofrec\u00edan atenci\u00f3n continua, tratando casos de malestar gastrointestinal y depresi\u00f3n. Un informe mensual del ICE se\u00f1ala: \u201cEl psic\u00f3logo del USPHS inici\u00f3 un grupo de ejercicio\u201d para los detenidos.<\/p>\n Las solicitudes de estudios m\u00e9dicos sol\u00edan ser rechazadas por obst\u00e1culos log\u00edsticos y por la cantidad de agencias involucradas en la base. Incluso una prueba de laboratorio com\u00fan, como un hemograma completo, tardaba semanas, cuando en Estados Unidos toma solo unas horas.<\/p>\n El Departamento de Seguridad Nacional y el Departamento de Defensa, que coordinan la operaci\u00f3n migratoria en Guant\u00e1namo, no respondieron a solicitudes de comentarios.<\/p>\n Un oficial que ayudaba en los chequeos m\u00e9dicos iniciales dijo que muchos detenidos se sorprend\u00edan al enterarse de que estaban en Guant\u00e1namo.<\/p>\n \u201cLes dec\u00eda: \u2018Lamento que est\u00e9s aqu\u00ed\u2019\u201d, cont\u00f3. \u201cNadie se alteraba. Era la en\u00e9sima vez que los trasladaban\u201d. Algunos llevaban cinco o seis meses detenidos en distintos centros y quer\u00edan volver a sus pa\u00edses. El personal de salud no ten\u00eda respuesta ni soluci\u00f3n.<\/p>\n A diferencia de los centros del ICE en Estados Unidos, Guant\u00e1namo no ha estado sobrepoblado. \u201cNunca he estado tan desocupada\u201d, dijo una oficial. Guant\u00e1namo, una base militar en una isla tropical, ofrece actividades como esn\u00f3rquel,<\/a> yoga y kickboxing para quienes no est\u00e1n presos. Aun as\u00ed, la oficial dijo que preferir\u00eda estar en su casa y no en esa misi\u00f3n pagada con fondos p\u00fablicos.<\/p>\n Transportar personal e insumos a la isla y mantenerlos en la base es sumamente costoso. Seg\u00fan un an\u00e1lisis de The Washington Post<\/a> de 2025 basado en datos del Departamento de Defensa, el gobierno gastaba unos $16.500 al d\u00eda por cada detenido en Guant\u00e1namo. (En comparaci\u00f3n, el costo promedio por detenido en un centro del ICE en Estados Unidos es de $157 diarios).<\/p>\n Aun as\u00ed, el presupuesto ha aumentado<\/a>: el Congreso otorg\u00f3 al ICE una cifra r\u00e9cord de $78.000 millones para el a\u00f1o fiscal 2026, muy por encima de los $9.900 millones de 2024 y los $6.500 millones de hace casi una d\u00e9cada.<\/p>\n El a\u00f1o pasado, la administraci\u00f3n Trump tambi\u00e9n deriv\u00f3 m\u00e1s de $2.000 millones<\/a> del presupuesto de defensa nacional hacia operaciones migratorias, seg\u00fan un informe de congresistas dem\u00f3cratas. De ese monto, unos $60 millones se destinaron a Guant\u00e1namo.<\/p>\n \u201cDetener a no ciudadanos en Guant\u00e1namo es mucho m\u00e1s costoso y complejo log\u00edsticamente que hacerlo en centros del ICE dentro de Estados Unidos\u201d, escribi\u00f3 Deborah Fleischaker, ex subdirectora del ICE, en una declaraci\u00f3n<\/a> presentada como parte de una demanda de la Uni\u00f3n Americana de Libertades Civiles (ACLU, por sus siglas en ingl\u00e9s) a comienzos del a\u00f1o pasado.<\/p>\n En diciembre, un juez federal rechaz\u00f3 la petici\u00f3n del gobierno de Trump para desestimar otro caso de la ACLU que cuestionaba la legalidad de detener inmigrantes fuera del pa\u00eds.<\/p>\n Anne Schuchat, quien sirvi\u00f3 en el Servicio de Salud P\u00fablica por 30 a\u00f1os antes de jubilarse en 2018, advirti\u00f3 que estas misiones podr\u00edan tener consecuencias para la seguridad del pa\u00eds. \u201cUna de las mayores preocupaciones siempre ha sido tener suficientes oficiales disponibles para emergencias de salud p\u00fablica\u201d, record\u00f3.<\/p>\n Andrew Nixon, vocero del Departamento de Salud y Servicios Humanos, afirm\u00f3 que las asignaciones migratorias no afectan la capacidad de respuesta del Servicio de Salud P\u00fablica ante otras emergencias.<\/p>\n En el pasado, estos oficiales han montado refugios m\u00e9dicos durante huracanes en Louisiana y Texas, implementado pruebas de covid en los primeros meses de la pandemia, y brindado apoyo tras la masacre en la escuela Sandy Hook y el atentado en la Marat\u00f3n de Boston.<\/p>\n \u201cEs importante que la gente sepa cu\u00e1ntos recursos del gobierno se est\u00e1n usando para que la administraci\u00f3n actual pueda llevar adelante esta agenda\u201d, dijo Stewart, una de las enfermeras que renunci\u00f3. \u201cEsta es una de las cosas que probablemente nos est\u00e1 convirtiendo en el tipo de pa\u00edses contra los que alguna vez estuvimos en guerra\u201d.<\/p>\n KFF Health News<\/a> is a national newsroom that produces in-depth journalism about health issues and is one of the core operating programs at KFF\u2014an independent source of health policy research, polling, and journalism. 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