Marc Ernstoff, un doctor que ha sido pionero en la investigaci\u00f3n y los tratamientos de inmunoterapia para pacientes con c\u00e1ncer, dijo que su trabajo como cient\u00edfico federal se volvi\u00f3 insostenible bajo el gobierno de Trump.<\/p>\n
Philip Stewart, un investigador de Rocky Mountain Laboratories enfocado en enfermedades transmitidas por garrapatas, dijo que se jubil\u00f3 dos a\u00f1os antes de lo planeado debido a obst\u00e1culos que hac\u00edan demasiado dif\u00edcil hacer bien su trabajo.<\/p>\n
Alexa Romberg, cient\u00edfica dedicada a la prevenci\u00f3n de adicciones enfocada en el tabaco, dijo que \u201cperdi\u00f3 gran parte\u201d de la investigaci\u00f3n que supervisaba cuando desaparecieron las subvenciones federales.<\/p>\n
\u201cSi uno piensa en la agenda de \u2018Make America Healthy Again\u2019 y en la prevenci\u00f3n de enfermedades cr\u00f3nicas\u201d, dijo Romberg, \u201cel consumo de tabaco es el principal factor que contribuye a la enfermedad y la muerte temprana que podemos prevenir\u201d.<\/p>\n
Los Institutos Nacionales de la Salud (NIH, por sus siglas en ingl\u00e9s) son el mayor financiador p\u00fablico de investigaci\u00f3n biom\u00e9dica en el mundo. Su misi\u00f3n<\/a> es \u201cmejorar la salud, prolongar la vida y reducir las enfermedades\u201d.<\/p>\n Durante d\u00e9cadas, el valor de los NIH ha sido quiz\u00e1 una de las pocas cosas en las que todos en Washington han estado de acuerdo. Los legisladores han aumentado su financiamiento de forma constante.<\/p>\n \u201cEstoy muy complacido de estar asociado con los NIH\u201d, dijo el senador Roy Blunt, republicano de Missouri y uno de los mayores defensores de la instituci\u00f3n en el Congreso, en 2022<\/a>, poco antes de retirarse.<\/p>\n Pero durante el segundo mandato del presidente Donald Trump, los NIH han visto un \u00e9xodo masivo de cient\u00edficos como Ernstoff, Stewart y Romberg. Datos federales muestran que los NIH perdieron alrededor de 4.400 personas, m\u00e1s del 20% de su fuerza laboral.<\/p>\n Los cient\u00edficos dicen que estas salidas afectan la capacidad de Estados Unidos para responder a brotes de enfermedades, desarrollar tratamientos para enfermedades cr\u00f3nicas y enfrentar los problemas de salud p\u00fablica m\u00e1s urgentes del pa\u00eds.<\/p>\n \u201cLas personas sufrir\u00e1n las consecuencias\u201d, se\u00f1al\u00f3 Sylvia Chou, cient\u00edfica que trabaj\u00f3 en el Instituto Nacional del C\u00e1ncer (NCI, por sus siglas en ingl\u00e9s) en Rockville, Maryland, durante m\u00e1s de 15 a\u00f1os antes de irse en enero. \u201cHabr\u00e1 muchos m\u00e1s problemas de salud e incluso muertes, porque necesitamos la ciencia para ayudar a las personas a estar sanas\u201d.<\/p>\n Por qu\u00e9 se est\u00e1n yendo<\/strong><\/p>\n KFF Health News entrevist\u00f3 a media docena de cient\u00edficos que dijeron que dejaron sus trabajos a\u00f1os antes de lo planeado debido a la agitaci\u00f3n de 2025.<\/p>\n Hace apenas unos a\u00f1os, la fuerza laboral de los NIH crec\u00eda de forma constante, pasando de unos 17.700 empleados en el a\u00f1o fiscal 2019 a alrededor de 21.100 en el a\u00f1o fiscal 2024, seg\u00fan datos federales. Con Trump, ese crecimiento se redujo.<\/p>\n El gobierno de Trump implement\u00f3 una campa\u00f1a para sacar a trabajadores del gobierno considerados desleales al presidente. Algunas personas fueron despedidas o presionadas para irse. Los funcionarios tambi\u00e9n establecieron un congelamiento de contrataciones que dur\u00f3 varios meses.<\/p>\n La fuerza laboral de los NIH cay\u00f3 a unas 17.100 personas, su nivel m\u00e1s bajo en al menos dos d\u00e9cadas. La mayor\u00eda de quienes se fueron no fueron despedidos. Aproximadamente 4 de cada 5 se jubilaron, renunciaron, terminaron sus nombramientos o encontraron otro trabajo, seg\u00fan datos federales.<\/p>\n Los cient\u00edficos observaron con preocupaci\u00f3n c\u00f3mo a sus colegas se les obligaba a cancelar fondos de investigaci\u00f3n para temas que el gobierno de Trump consideraba prohibidos. En los laboratorios de los NIH, el trabajo rutinario se detuvo.<\/p>\n Tambi\u00e9n dijeron que enfrentaron grandes retrasos para acceder a equipos y suministros. Las autorizaciones de viaje se retrasaban o se negaban.<\/p>\n Al personal de la agencia se le orden\u00f3 no comunicarse con nadie fuera de la instituci\u00f3n. Cuando volvieron a poder hacerlo, se les impusieron m\u00e1s restricciones sobre lo que pod\u00edan presentar al p\u00fablico.<\/p>\n Y bajo la agenda del gobierno para eliminar la \u201cdiversidad, equidad e inclusi\u00f3n\u201d, se sacaron referencias a minor\u00edas o a la equidad en salud en investigaciones financiadas por los NIH. Tambi\u00e9n se eliminaron iniciativas destinadas a proteger la salud de los estadounidenses.<\/p>\n Entre ellas: apoyo a cient\u00edficos que comienzan su carrera, estrategias para prevenir da\u00f1os por VIH o por adicciones, y estudios sobre c\u00f3mo los sistemas inmunol\u00f3gicos de distintas poblaciones responden a enfermedades.<\/p>\n En un art\u00edculo de opini\u00f3n<\/a> publicado en enero, Chou y Romberg estuvieron entre un grupo de cient\u00edficos de los NIH que dijeron que renunciaron en protesta contra un gobierno \u201cque trata la ciencia no como un proceso para construir conocimiento, sino como un medio para impulsar su agenda pol\u00edtica\u201d.<\/p>\n Una \u201cdestrucci\u00f3n fundamental\u201d<\/strong><\/p>\n Emily Hilliard, vocera del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS por sus siglas en ingl\u00e9s), dijo en un comunicado que la agencia cambi\u00f3 su enfoque para priorizar la investigaci\u00f3n basada en evidencia en lugar de \u201cagendas ideol\u00f3gicas\u201d.<\/p>\n Agreg\u00f3 que los NIH siguen contratando a \u201clos mejores y m\u00e1s brillantes\u201d y avanzando en ciencia de alta calidad para \u201clograr avances para el pueblo estadounidense\u201d. El departamento supervisa los NIH.<\/p>\n \u201cEra necesario un reinicio importante. El HHS ha tomado medidas para simplificar las operaciones, reducir duplicaciones y volver a los niveles de empleo previos a la pandemia\u201d, dijo Hilliard.<\/p>\n Sin embargo, muchos cient\u00edficos dudan de que los NIH a\u00fan puedan cumplir su misi\u00f3n p\u00fablica.<\/p>\n \u201cHa habido una destrucci\u00f3n fundamental\u201d, observ\u00f3 Daniel Dulebohn, investigador que pas\u00f3 casi dos d\u00e9cadas en Rocky Mountain Laboratories en Hamilton, Montana. \u201cVa a tomar much\u00edsimo tiempo reconstruirlo\u201d.<\/p>\n Dulebohn dej\u00f3 el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID, por sus siglas en ingl\u00e9s) en septiembre.<\/p>\n Analizaba c\u00f3mo interact\u00faan mol\u00e9culas y prote\u00ednas en enfermedades como la enfermedad de Lyme, el VIH y el Alzheimer, informaci\u00f3n clave para desarrollar nuevos tratamientos. Dulebohn era una fuente para cient\u00edficos que enfrentaban dificultades para entender, por ejemplo, si ciertas mol\u00e9culas pod\u00edan prevenir infecciones o responder a un tratamiento.<\/p>\n Ahora \u00e9l y su esposa viven de sus ahorros en M\u00e9xico con sus tres ni\u00f1os peque\u00f1os. Dulebohn est\u00e1 pensando en qu\u00e9 har\u00e1 despu\u00e9s. Una opci\u00f3n: bienes ra\u00edces.<\/p>\n El experto en an\u00e1lisis bioqu\u00edmico operaba equipos que pocas personas saben usar. Su salida reduce a\u00fan m\u00e1s los recursos en esta especialidad.<\/p>\n \u201cEst\u00e1 claro cuando alguien crea un medicamento y se cura una enfermedad. Pero nunca sabes cu\u00e1les podr\u00edan haberse curado\u201d, dijo Dulebohn. \u201cNo sabemos lo que hemos perdido\u201d.<\/p>\n Laura Stark, profesora asociada en la Universidad Vanderbilt, especializada en la historia de la medicina y la ciencia, dijo que eliminar personal de los NIH impulsar\u00e1 un cambio hacia la investigaci\u00f3n del sector privado, con fines de lucro, \u201cen lugar de realmente ayudar a la salud de los estadounidenses\u201d.<\/p>\n \u201cSimplemente ya no tenemos personas que puedan dedicarse a investigar por el bien p\u00fablico\u201d, se\u00f1al\u00f3 Stark.<\/p>\n De apoyo a escrutinio<\/strong><\/p>\n Stark dijo que las bases de los NIH actuales se establecieron durante la Segunda Guerra Mundial, cuando el gobierno de Estados Unidos lider\u00f3 un esfuerzo para producir en masa el antibi\u00f3tico penicilina y salvar a soldados de infecciones.<\/p>\n La agencia ha tenido un papel central en descubrimientos y tratamientos que salvan vidas, incluidos avances para afecciones del coraz\u00f3n, c\u00e1ncer, diabetes y enfermedades gen\u00e9ticas como la fibrosis qu\u00edstica.<\/p>\n Con apoyo bipartidista en el Congreso, el presupuesto de los NIH ha crecido con el tiempo y alcanza los $48,7 mil millones para el a\u00f1o fiscal 2026.<\/p>\n Los NIH destinan aproximadamente el 11% de su presupuesto a cient\u00edficos de la agencia. Alrededor del 80% se otorga a universidades y otras instituciones.<\/p>\n El dinero puede existir, pero las personas encargadas de asignarlo ya no est\u00e1n, dijeron los cient\u00edficos.<\/p>\n Jennifer Troyer dej\u00f3 el Instituto Nacional de Investigaci\u00f3n del Genoma Humano (NHGRI, por sus siglas en ingl\u00e9s) en Bethesda, Maryland, el 31 de diciembre, despu\u00e9s de trabajar en varios cargos en los NIH durante unos 25 a\u00f1os.<\/p>\n La divisi\u00f3n que dirig\u00eda revisa investigaciones y supervisa subvenciones a organizaciones que estudian el genoma humano \u2014el conjunto completo de genes de una persona\u2014 y c\u00f3mo puede usarse para mejorar la salud.<\/p>\n Dijo que el a\u00f1o pasado su divisi\u00f3n perdi\u00f3 cerca de dos tercios de su personal.<\/p>\n \u201cRealmente no hay suficientes personas all\u00ed ahora para hacer el trabajo\u201d, dijo Troyer. \u201cEs un da\u00f1o extremo\u201d.<\/p>\n Decidi\u00f3 renunciar el d\u00eda en que Trump emiti\u00f3 una orden ejecutiva<\/a> en agosto que prohib\u00eda el uso de subvenciones para \u201cfinanciar, promover, fomentar, subsidiar o facilitar\u201d lo que describi\u00f3 como \u201cvalores antiestadounidenses\u201d. Tambi\u00e9n permiti\u00f3 que funcionarios pol\u00edticos revisaran todas las decisiones de financiamiento.<\/p>\n \u201cYo no estaba dispuesta a dirigir una divisi\u00f3n bajo esas \u00f3rdenes\u201d, a\u00f1adi\u00f3 Troyer. A\u00fan no sabe cu\u00e1l ser\u00e1 su pr\u00f3ximo paso profesional.<\/p>\n \u201cYa es suficiente\u201d<\/strong><\/p>\n Incluso investigaciones alineadas con las prioridades declaradas del gobierno se han visto afectadas.<\/p>\n El secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., ha dicho que el diagn\u00f3stico y tratamiento de la enfermedad de Lyme \u2014una infecci\u00f3n transmitida por garrapatas que puede causar s\u00edntomas debilitantes de por vida\u2014 son una prioridad<\/a>.<\/p>\n En diciembre, Kennedy dijo que el gobierno durante mucho tiempo ha ignorado a pacientes afectados por esta enfermedad, que se diagnostica cada a\u00f1o a casi 500.000 personas<\/a> en el pa\u00eds.<\/p>\n Ese mismo mes, Stewart, quien dedic\u00f3 su carrera a estudiar garrapatas y la enfermedad de Lyme como cient\u00edfico federal, se jubil\u00f3 antes de tiempo. Hab\u00eda trabajado para el gobierno durante 27 a\u00f1os.<\/p>\n Stewart dijo que los recortes de personal y los retrasos en los viajes frenaron sus esfuerzos por confirmar hasta d\u00f3nde se hab\u00edan extendido las garrapatas que transmiten Lyme, informaci\u00f3n que podr\u00eda ayudar a los doctores a reconocer s\u00edntomas m\u00e1s r\u00e1pido.<\/p>\n Stewart fue el cient\u00edfico principal en una investigaci\u00f3n publicada el a\u00f1o pasado que identific\u00f3 una garrapata de patas negras<\/a> \u2014tambi\u00e9n conocida como garrapata del venado\u2014 en Montana. Fue la primera vez que se confirm\u00f3 en ese estado la garrapata m\u00e1s conocida por transmitir la enfermedad.<\/p>\n \u00c9l quer\u00eda determinar si el hallazgo era un caso aislado o una se\u00f1al de que la especie estaba expandi\u00e9ndose.<\/p>\n \u201cEl consejo que hemos recibido es: \u2018Bajen la cabeza debajo de la l\u00ednea de la trinchera. No miren. No se asomen y se arriesguen a que les disparen\u2019\u201d, dijo Stewart. \u201c\u00bfEn qu\u00e9 momento dices finalmente: \u2018Ya es suficiente\u2019 y \u2018Ya no estamos siendo efectivos\u2019?\u201d<\/p>\n Los cient\u00edficos dijeron que quienes comienzan sus carreras est\u00e1n buscando empleo y capacitaci\u00f3n en el extranjero.<\/p>\n Los que quieren quedarse en Estados Unidos enfrentan dificultades para ser contratados debido a los recortes en subvenciones de investigaci\u00f3n y la incertidumbre sobre el financiamiento.<\/p>\n En conjunto, los expertos que estudian enfermedades advierten que Estados Unidos podr\u00eda perder su posici\u00f3n hist\u00f3rica como l\u00edder mundial en investigaci\u00f3n biom\u00e9dica, con un impacto devastador.<\/p>\n Stanley Perlman, vir\u00f3logo de la Universidad de Iowa que estudia enfermedades infecciosas pedi\u00e1tricas, dijo que ese liderazgo le dio al pa\u00eds m\u00e1s que prestigio: atrajo a cient\u00edficos de todo el mundo para estudiar enfermedades que afectan especialmente a las personas aqu\u00ed.<\/p>\n No hay garant\u00eda de que la investigaci\u00f3n que se ha frenado se retome en otro lugar, ya sea en la industria privada o en otros pa\u00edses. Y si otros realizan ese trabajo, los estadounidenses podr\u00edan enfrentar retrasos para ver los beneficios, dijo.<\/p>\n \u201cSi no tienes acceso a c\u00f3mo se hizo el trabajo\u201d, agreg\u00f3 Perlman, \u201ces m\u00e1s dif\u00edcil reproducirlo y adaptarlo para tu pa\u00eds\u201d.<\/p>\n La editora de datos de KFF Health News, Holly K. Hacker, contribuy\u00f3 con este art\u00edculo.<\/em><\/p>\n KFF Health News<\/a> is a national newsroom that produces in-depth journalism about health issues and is one of the core operating programs at KFF\u2014an independent source of health policy research, polling, and journalism. Learn more about KFF<\/a>.<\/p>\nUSE OUR CONTENT<\/h3>\n