Jonah, de 8 a\u00f1os, se despert\u00f3 una ma\u00f1ana de mayo con la cara hinchada y dolor de muelas. Se neg\u00f3 a tomar el medicamento para el dolor que su mam\u00e1, Geneva Reynolds, trat\u00f3 de darle. No dorm\u00eda ni com\u00eda y lloraba sin parar.<\/p>\n
En pocos d\u00edas, Reynolds estaba tan desesperada que ella y su esposo tuvieron que sujetar f\u00edsicamente a Jonah para obligarlo a tomar el remedio, ech\u00e1ndoselo en la garganta mientras \u00e9l gritaba de dolor.<\/p>\n
\u201cNos rompi\u00f3 el coraz\u00f3n\u201d, cont\u00f3 Reynolds, que en ese momento viv\u00eda en Georgetown, Kentucky. \u201cY recuerdo que pens\u00e9 que no deber\u00eda tener que llegar a eso\u201d.<\/p>\n
Reynolds no pudo encontrar un dentista con una cita disponible que pudiera atender a Jonah, que es autista y a menudo se resiste a los ex\u00e1menes dentales por hipersensibilidad y ansiedad. Durante cinco d\u00edas, Reynolds llev\u00f3 a Jonah dos veces a una sala de emergencias cercana, mientras el ni\u00f1o lidiaba con un dolor persistente y fiebre por lo que probablemente fuera un diente infectado con un nervio expuesto.<\/p>\n
En la sala de emergencias no hab\u00eda dentistas; las dos veces la familia regres\u00f3 a casa solo con analg\u00e9sicos y una bolsa de hielo.<\/p>\n
En todo el pa\u00eds, cada vez m\u00e1s ni\u00f1os llegan a las salas de emergencias por problemas dentales prevenibles. Dentistas, higienistas e investigadores atribuyen esa tendencia a la falta de profesionales de odontolog\u00eda pedi\u00e1trica en zonas rurales<\/a> y a un deterioro de la higiene bucal desde la pandemia de covid-19.<\/p>\n Decenas de miles de ni\u00f1os terminan en el hospital por emergencias dentales cada a\u00f1o, seg\u00fan Melissa Burroughs, directora s\u00e9nior de pol\u00edticas y defensa del paciente de la organizaci\u00f3n nacional sin fines de lucro CareQuest Institute for Oral Health.<\/p>\n Las visitas a salas de emergencias por problemas dentales no relacionados con lesiones f\u00edsicas aumentaron casi un 60% a nivel nacional<\/a> en ni\u00f1os menores de 15 a\u00f1os entre 2019 y 2022, seg\u00fan un informe publicado a finales del a\u00f1o pasado por CareQuest.<\/p>\n Los datos locales reflejan esa tendencia nacional.<\/p>\n En el Hospital de Ni\u00f1os de Colorado, en el \u00e1rea de Denver, los casos dentales no traum\u00e1ticos \u2014como caries o infecciones de enc\u00edas\u2014 atendidos en la sala de emergencias aumentaron un 175% entre 2010 y 2025, seg\u00fan Sarah Bonar, vocera del hospital.<\/p>\n En Kentucky, donde vive Jonah, las visitas de ni\u00f1os a salas de emergencia por problemas dentales aumentaron un 72 % entre 2020 y 2024, seg\u00fan los registros del estado.<\/p>\n Los cambios de pol\u00edtica ejecutados por el gobierno de Donald Trump podr\u00edan empeorar la tendencia.<\/p>\n La ley de reconciliaci\u00f3n presupuestaria federal de 2025 impulsada por el presidente, conocida como One Big Beautiful Bill Act, pidi\u00f3 recortes de miles de millones de d\u00f3lares a Medicaid, lo que podr\u00eda obligar a los estados a limitar o eliminar la cobertura dental del programa de salud p\u00fablica para personas con bajos ingresos o con discapacidades.<\/p>\n Nuevos requisitos de elegibilidad de Medicaid en algunos estados podr\u00edan afectar el acceso de los ni\u00f1os a la atenci\u00f3n dental, aunque el programa les garantiza esa cobertura. Investigaciones muestran que cuando los padres pierden Medicaid, incluso los ni\u00f1os que mantienen su cobertura tienen m\u00e1s probabilidades de tener caries sin tratar<\/a> y menos probabilidades<\/a> de ir al dentista.<\/p>\n La administraci\u00f3n Trump tambi\u00e9n ha promovido el escepticismo sobre el fl\u00faor. D\u00e9cadas de investigaci\u00f3n<\/a> muestran que el fl\u00faor en el agua potable y los tratamientos t\u00f3picos con fl\u00faor previenen y reducen de forma importante la caries dental.<\/p>\n En meses recientes, la Administraci\u00f3n de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en ingl\u00e9s) advirti\u00f3 a profesionales de salud<\/a> contra el uso de suplementos de fl\u00faor y la Agencia de Protecci\u00f3n Ambiental (EPA, por sus siglas en ingl\u00e9s) public\u00f3 una evaluaci\u00f3n<\/a> sobre \u201cposibles riesgos para la salud del fl\u00faor en el agua potable\u201d.<\/p>\n El secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., ha llamado al fl\u00faor un \u201cneurot\u00f3xico<\/a>\u201d y un \u201cdesecho industrial<\/a>\u201d. Un estudio de 2025 en JAMA Pediatrics<\/em> vincul\u00f3 niveles altos de fl\u00faor con un coeficiente intelectual m\u00e1s bajo en ni\u00f1os, pero solo con concentraciones muy por encima<\/a> del nivel recomendado en el agua potable p\u00fablica.<\/p>\n Donald Chi<\/a>, un dentista pedi\u00e1trico en la University of Washington que estudia la reticencia al fl\u00faor, teme que las posturas anti fl\u00faor erosionen a\u00fan m\u00e1s la confianza en los tratamientos con fl\u00faor.<\/p>\n Desde el comienzo de 2026, legisladores en por lo menos 15 estados han presentado proyectos de ley para prohibir o limitar el fl\u00faor en el agua potable p\u00fablica. Utah y Florida se convirtieron en 2025 en los primeros estados en aprobar esas prohibiciones.<\/p>\n \u201c\u00bfEso va a tener un efecto en las tasas de caries? Absolutamente\u201d, sostuvo Chi.<\/p>\n Aumentan los casos dentales graves<\/strong><\/p>\n Las dentistas pedi\u00e1tricas Katherine Chin y Chaitanya Puranik dijeron que est\u00e1n atendiendo a m\u00e1s pacientes como Jonah en el hospital infantil de Colorado. Los casos graves tambi\u00e9n se han vuelto m\u00e1s frecuentes. Puranik agreg\u00f3 que antes, por lo general, ve\u00eda pacientes con una sola caries, pero ahora a menudo llegan con caries en toda la boca.<\/p>\n Durante la pandemia, muchos consultorios dentales cerraron temporalmente<\/a>. Adem\u00e1s, estudios muestran que los ni\u00f1os tambi\u00e9n aumentaron su consumo de az\u00facar<\/a>, un factor de riesgo importante para los problemas dentales.<\/p>\n Las caries graves que llevan a la extracci\u00f3n de dientes pueden afectar el desarrollo de la mand\u00edbula<\/a> y, a veces, causar problemas a largo plazo para hablar<\/a> o dormir<\/a>.<\/p>\n Millones de personas viven en zonas de Estados Unidos donde escasea la atenci\u00f3n dental<\/a>, con pocos dentistas a una distancia razonable en auto. Adem\u00e1s, seg\u00fan la American Dental Association, solo 1 de cada 3 dentistas<\/a> atiende a pacientes de Medicaid, debido a las bajas tasas de reembolso, que en promedio son menos del 40%<\/a> de lo que cobran habitualmente.<\/p>\n \t\t\t\t\t<\/p>\n \t\t\t\t\t<\/p>\n Los ni\u00f1os con discapacidades intelectuales o del desarrollo pueden tener aun m\u00e1s dificultades para acceder a atenci\u00f3n dental de calidad.<\/p>\n Pocos dentistas generales tienen suficiente formaci\u00f3n pedi\u00e1trica para atender a ni\u00f1os con discapacidades como Jonah, que se agobian con facilidad o necesitan sedaci\u00f3n para un examen, seg\u00fan KFF<\/a>, una organizaci\u00f3n sin fines de lucro de informaci\u00f3n de salud que incluye a KFF Health News.<\/p>\n M\u00e1s del 26% de los ni\u00f1os<\/a> tienen necesidades especiales de atenci\u00f3n m\u00e9dica, y esos ni\u00f1os tienen el doble de probabilidades<\/a> de no tener cubiertas sus necesidades dentales. Sus padres tambi\u00e9n tienen m\u00e1s probabilidades<\/a> de tener problemas para encontrar un dentista<\/a>.<\/p>\n Cuando era m\u00e1s peque\u00f1o, Jonah no dejaba que sus pap\u00e1s le cepillaran los dientes. Esto le gener\u00f3 caries en sus dientes de leche, explic\u00f3 su mam\u00e1.<\/p>\n Despu\u00e9s de la primera visita de Jonah a la sala de emergencias, Reynolds encontr\u00f3 un dentista general que ten\u00eda una cita disponible. Pero, a diferencia de un dentista pedi\u00e1trico capacitado, dijo, el dentista no supo c\u00f3mo examinar a Jonah de una forma que \u00e9l pudiera tolerar y no estaba preparado para sedarlo. Jonah se fue sin tratamiento y pronto, cuando volvi\u00f3 la fiebre, regres\u00f3 a la sala de emergencias.<\/p>\n Las salas de emergencias rara vez ofrecen soluciones<\/strong><\/p>\n Bradley Weitz<\/a>, pediatra en el condado de Washington, en Maine, asegur\u00f3 que est\u00e1 viendo \u201clas caries m\u00e1s horribles\u201d en Down East Community Hospital.<\/p>\n Las salas de emergencia a menudo no est\u00e1n preparadas para tratar problemas dentales, explic\u00f3 Weitz. Como a la que fue Jonah en Kentucky, Down East no tiene dentistas entre su personal. Weitz a menudo termina recetando antibi\u00f3ticos como medida temporal. \u201cPero un mes despu\u00e9s, los pacientes regresan porque la situaci\u00f3n vuelve a agravarse\u201d, dijo Weitz.<\/p>\n Como posible soluci\u00f3n, estados como Maine y Alaska est\u00e1n proponiendo usar fondos del Rural Health Transformation Program<\/a>, dotado con $50.000 millones, para desarrollar la fuerza laboral de salud bucal o crear centros especializados de atenci\u00f3n dental que puedan atender mejor y m\u00e1s r\u00e1pido a ni\u00f1os con necesidades especiales de atenci\u00f3n m\u00e9dica.<\/p>\n Pero esas iniciativas no resolver\u00e1n la p\u00e9rdida de cobertura que se anticipa por \u00a0los recortes a Medicaid.<\/p>\n El a\u00f1o pasado, California otorg\u00f3 $47 millones en subvenciones estatales para desarrollar o ampliar m\u00e1s de 120 centros odontol\u00f3gicos destinados a atender a pacientes con necesidades especiales de atenci\u00f3n m\u00e9dica.<\/p>\n La emergencia dental de Jonah le cost\u00f3 a Reynolds una semana sin trabajar en su empleo como peluquera de perros y a Jonah tres d\u00edas de tercer grado, adem\u00e1s de los cientos de d\u00f3lares que tuvieron que pagar de su propio bolsillo.<\/p>\n Finalmente, Reynolds encontr\u00f3 a un especialista en cirug\u00eda oral que le extrajo el diente. Pero incluso eso sali\u00f3 mal. Cuando Jonah se alter\u00f3 por el pinchazo de una aguja, el cirujano amenaz\u00f3 con sujetarlo por la fuerza, cont\u00f3 Reynolds. Agreg\u00f3 que el profesional se fue r\u00e1pidamente despu\u00e9s del procedimiento sin darle un diagn\u00f3stico claro de qu\u00e9 hab\u00eda causado el dolor de Jonah.<\/p>\n La extracci\u00f3n termin\u00f3 con el dolor de muelas, pero Reynolds opin\u00f3 que m\u00e1s profesionales deber\u00edan saber c\u00f3mo manejar casos como el de Jonah, con m\u00e1s sensibilidad hacia las familias.<\/p>\n Cuatro a\u00f1os despu\u00e9s, todav\u00eda sigue fresco en su memoria el momento en que tuvo que obligar a Jonah a tomar el medicamento para el dolor. \u201cEso nunca se me va a olvidar\u201d, concluy\u00f3 Reynolds.<\/p>\n KFF Health News<\/a> is a national newsroom that produces in-depth journalism about health issues and is one of the core operating programs at KFF\u2014an independent source of health policy research, polling, and journalism. Learn more about KFF<\/a>.<\/p>\nUSE OUR CONTENT<\/h3>\n