En diciembre, Carlos lleg\u00f3 a una oficina del Servicio de Inmigraci\u00f3n y Control de Aduanas (ICE) en Nuevo Mexico creyendo que estaba a un paso de reunirse con sus hijos. En ese momento, su hijo de 14 a\u00f1os y su hija de 16 llevaban casi un a\u00f1o en un albergue federal en Texas despu\u00e9s de haber cruzado \u00a0la frontera para reunirse con \u00e9l.<\/p>\n
\u201cSe siente como si me estuviera asfixiando dentro de este albergue, atrapado sin salida\u201d, dijo el hijo de Carlos cuando le pidieron describir c\u00f3mo se sent\u00eda luego de meses en la instalaci\u00f3n en el \u00e1rea de Houston, seg\u00fan cont\u00f3 uno de los abogados de los adolescentes. \u201cTodos los d\u00edas, la misma rutina. Todos los d\u00edas, sinti\u00e9ndome atrapado. Me hace sentir aterrado y sin esperanza\u201d.<\/p>\n
Durante llamadas diarias por video, Carlos, quien ten\u00eda estatus de protecci\u00f3n temporal (TPS), les ped\u00eda a los hermanos que tuvieran paciencia, que confiaran en el proceso.<\/p>\n
Funcionarios federales hab\u00edan evaluado a Carlos antes de otorgarle la custodia y le dijeron que su caso estaba completo. \u00c9l cre\u00eda que pronto estar\u00eda de nuevo con sus hijos, quienes, al igual que \u00e9l, hab\u00edan llegado a Estados Unidos huyendo de la violencia pol\u00edtica en Venezuela.<\/p>\n
Un oficial de inmigraci\u00f3n llam\u00f3 a Carlos un viernes y le pidi\u00f3 que fuera el lunes a una reuni\u00f3n en una oficina del ICE para hablar sobre la reunificaci\u00f3n con sus hijos. Cuando lleg\u00f3, los oficiales intentaron obligarlo a firmar documentos que dijo no entender. Cuando se neg\u00f3, le quitaron la ropa, le confiscaron su identificaci\u00f3n y sus pertenencias y lo encadenaron por el cuello, la cintura y las piernas.<\/p>\n
\u201cMe enga\u00f1aron\u201d, dijo Carlos en una llamada telef\u00f3nica desde un centro de detenci\u00f3n migratoria en El Paso, Texas, donde estuvo retenido durante varios meses. \u201cUsaron a mis hijos para atraparme\u201d, agreg\u00f3.<\/p>\n
Durante la cobertura de esta historia, KFF Health News revis\u00f3 documentos judiciales, habl\u00f3 con los abogados de inmigraci\u00f3n de la familia, entrevist\u00f3 a Carlos y revis\u00f3 declaraciones de sus hijos, traducidas del espa\u00f1ol.<\/p>\n
Carlos es un seud\u00f3nimo que se ha usado a pedido de los abogados: les preocupa que hablar p\u00fablicamente pueda poner en riesgo el caso o retrasar a\u00fan m\u00e1s la reunificaci\u00f3n familiar.<\/p>\n
Usar a los hijos para arrestar a los padres<\/strong><\/p>\n Desde 2003, la Oficina de Reasentamiento de Refugiados del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) ha cuidado a ni\u00f1os migrantes menores de 18 a\u00f1os que llegan al pa\u00eds sin sus padres, a menudo huyendo de la violencia, el abuso o el tr\u00e1fico humano. La oficina, que en febrero ten\u00eda m\u00e1s de 2.300 ni\u00f1os en albergues o con familias temporales en todo el pa\u00eds, se supone que debe liberarlos r\u00e1pidamente con cuidadores evaluados, generalmente padres u otros familiares que ya viven en el pa\u00eds.<\/p>\n El Congreso asign\u00f3 esta responsabilidad a la agencia de salud hace m\u00e1s de 20 a\u00f1os para priorizar el bienestar de los ni\u00f1os no acompa\u00f1ados y separar su cuidado de las prioridades de control migratorio.<\/p>\n Ahora, la segunda administraci\u00f3n de Trump est\u00e1 usando a ni\u00f1os migrantes bajo custodia de la agencia para atraer a padres, como Carlos, tengan o no antecedentes penales.<\/p>\n Una investigaci\u00f3n de KFF Health News encontr\u00f3 que la oficina de reasentamiento, dirigida por una ex funcionaria del ICE<\/a>, coordina con el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) el arresto de personas que buscan la custodia de ni\u00f1os migrantes.<\/p>\n Documentos de arrestos muestran que Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI), la divisi\u00f3n de la agencia que normalmente se enfoca en el crimen organizado y en traficantes, entrevista a padres u otros cuidadores y luego los arresta si est\u00e1n en el pa\u00eds sin autorizaci\u00f3n legal.<\/p>\n Antes del regreso de Donald Trump a la Casa Blanca, la oficina de reasentamiento prohib\u00eda compartir datos y colaborar con las autoridades migratorias y no negaba la custodia de ni\u00f1os \u00fanicamente por el estatus migratorio de los cuidadores. Esas restricciones fueron eliminadas<\/a> el a\u00f1o pasado.<\/p>\n No est\u00e1 claro cu\u00e1ntos cuidadores han sido atra\u00eddos bajo falsos pretextos para ser arrestados. LAist obtuvo datos<\/a> que indican que m\u00e1s de 100 fueron detenidos mientras intentaban sacar a sus hijos de la detenci\u00f3n, pero KFF Health News no pudo verificar de manera independiente esa cifra con agencias federales.<\/p>\n El HHS, el DHS y el Departamento de Justicia (DOJ) no han respondido a preguntas sobre arrestos de cuidadores que se les han remitido desde febrero.<\/p>\n Antes de dejar el DHS el mes pasado, la subsecretaria Tricia McLaughlin dijo que la administraci\u00f3n protege a los ni\u00f1os de ser entregados a personas que no deber\u00edan cuidarlos. Andrew Nixon, vocero del HHS, remiti\u00f3 las preguntas relacionadas con la aplicaci\u00f3n de leyes migratorias al DHS.<\/p>\n Al mismo tiempo, la oficina de reasentamiento ha implementado nuevas reglas<\/a> que dificultan que los cuidadores obtengan la custodia de ni\u00f1os no acompa\u00f1ados. Estas incluyen reducir el tipo de documentos que se aceptan, exigir verificaciones de antecedentes con huellas dactilares para todos los adultos que vivan en el hogar y para otros cuidadores, y requerir citas en persona para verificar documentos de identidad, a veces con agentes del ICE presentes. Estos requisitos mantienen a los \u201cni\u00f1os seguros de traficantes y otras personas peligrosas\u201d, dijo Nixon.<\/p>\n Hasta enero, la agencia hab\u00eda retenido a al menos 300 ni\u00f1os que ya hab\u00edan sido ubicados con patrocinadores evaluados y hab\u00eda pedido a sus cuidadores que volvieran a solicitar la custodia, seg\u00fan el National Center for Youth Law y la Democracy Forward Foundation. Estos dos grupos presentaron una demanda el 23 de febrero<\/a> calificando estas acciones como \u201cuna nueva forma silenciosa de separaci\u00f3n familiar\u201d.<\/p>\n Separaci\u00f3n a la inversa<\/strong><\/p>\n Dulce, una madre guatemalteca en Virginia, dijo que a su hijo de 8 a\u00f1os lo enviaron a un albergue del gobierno despu\u00e9s de ser detenido durante una parada de tr\u00e1fico el verano pasado, mientras visitaba a familiares en otro estado.<\/p>\n Al principio, Dulce esperaba recuperar a su hijo en pocos d\u00edas: hab\u00eda cumplido con los requisitos de patrocinio del gobierno en 2024 y se hab\u00eda reunido con \u00e9l tres semanas despu\u00e9s de que el ni\u00f1o cruzara la frontera. Pero funcionarios de la agencia de reasentamiento le pidieron repetir todo el proceso y volver a presentar documentos, dijo Dulce. Tard\u00f3 ocho meses en recuperarlo.<\/p>\n Dulce es un seud\u00f3nimo utilizado a petici\u00f3n suya porque teme que hablar p\u00fablicamente la ponga en riesgo de deportaci\u00f3n.<\/p>\n En un momento, le pidieron que fuera a una entrevista en una oficina del ICE para mostrar su identificaci\u00f3n como parte del proceso de reunificaci\u00f3n con su hijo. Ella se neg\u00f3 por miedo a que la detuvieran, ya que no tiene estatus legal. Cree que agentes del ICE visitaron su casa en alg\u00fan momento.<\/p>\n \u201cDej\u00e9 de ir a mi casa\u201d, dijo Dulce. \u201cViv\u00ed con algunos de mis amigos por d\u00edas\u201d.<\/p>\n Aunque viv\u00eda a solo 45 minutos, a Dulce solo se le permiti\u00f3 visitar a su hijo dos veces al mes.<\/p>\n Hasta hace poco, la mayor\u00eda de los ni\u00f1os no acompa\u00f1ados llegaban a la custodia del gobierno luego de ser detenidos en la frontera. Pero los cruces fronterizos comenzaron a disminuir en 2024 y el n\u00famero de personas que llegan a Estados Unidos ha ca\u00eddo de forma importante durante el segundo mandato del presidente Trump.<\/p>\n Ahora, cientos de ni\u00f1os han sido llevados a albergues del gobierno despu\u00e9s de ser detenidos dentro del pa\u00eds, en general durante redadas migratorias o paradas de tr\u00e1fico, seg\u00fan la demanda de los grupos defensores. Muchos ya viv\u00edan con familiares, incluidos tutores previamente evaluados por la agencia de reasentamiento.<\/p>\n Ya casi no hay liberaciones. Seg\u00fan la oficina de reasentamiento, en 2024 los ni\u00f1os bajo su custodia permanec\u00edan en albergues o en cuidado temporal por un promedio de un mes. En febrero, ese tiempo hab\u00eda aumentado a m\u00e1s de medio a\u00f1o.<\/p>\n Generalmente se libera a los ni\u00f1os solo despu\u00e9s de que sus abogados presentan una demanda en un tribunal federal impugnando su detenci\u00f3n como inconstitucional.<\/p>\n Las autoridades liberaron al hijo de Dulce en febrero despu\u00e9s de que los abogados del ni\u00f1o presentaron una petici\u00f3n de este tipo. La mujer dijo que se siente aliviada de tenerlo de vuelta, pero sigue con miedo de que el ICE pueda llegar a su casa.<\/p>\n Inmigrantes en riesgo<\/strong><\/p>\n Durante el primer mandato de Trump, su administraci\u00f3n fue criticada por perder el rastro<\/a> de ni\u00f1os que hab\u00edan sido liberados de custodia. El presidente Joe Biden fue cuestionado por la forma en que su administraci\u00f3n manej\u00f3 el aumento de ni\u00f1os no acompa\u00f1ados, que alcanz\u00f3 un pico en 2021 con alrededor de 22.000 bajo custodia de la oficina de reasentamiento.<\/p>\n Aunque la mayor\u00eda fueron recibidos por patrocinadores leg\u00edtimos, algunos fueron entregados a personas que no hab\u00edan pasado controles de seguridad<\/a>, lo que los puso en riesgo de explotaci\u00f3n<\/a>.<\/p>\n La administraci\u00f3n Trump dice que est\u00e1 verificando el bienestar de esos ni\u00f1os<\/a> y el Departamento de Justicia ha procesado casos<\/a> de trata<\/a> infantil<\/a>.<\/p>\n El 1 de marzo, la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, quien dejar\u00e1 su cargo<\/a> a finales de mes, destac\u00f3 un esfuerzo de varias agencias<\/a>, incluida la oficina de reasentamiento, que, seg\u00fan el DHS, hab\u00eda localizado a 145.000 ni\u00f1os no acompa\u00f1ados que hab\u00edan sido entregados a cuidadores durante el mandato de Biden.<\/p>\n Sin embargo, informes internos del HHS sobre esa iniciativa obtenidos por KFF Health News muestran que casi 11.800 de esos ni\u00f1os migrantes y cerca de 500 de sus cuidadores hab\u00edan sido arrestados hasta el 29 de enero. Solo 125 de esos ni\u00f1os y 55 de esos cuidadores fueron arrestados por presunta actividad criminal, lo que sugiere que la mayor\u00eda fue detenida por violaciones migratorias.<\/p>\n El HHS remiti\u00f3 preguntas sobre esas cifras al DHS, que no respondi\u00f3 a solicitudes de comentarios. Michelle Bran\u00e9, quien fue funcionaria del DHS durante la administraci\u00f3n Biden, dijo que las cifras muestran que la mayor\u00eda de los arrestos fueron para detener y deportar migrantes. Anteriormente, CNN inform\u00f3<\/a> que la administraci\u00f3n apunt\u00f3 a padres y cuidadores que hab\u00edan pagado para que los ni\u00f1os cruzaran la frontera, intentando presentar cargos de tr\u00e1fico de personas contra ellos.<\/p>\n \u201cHan abandonado esa estrategia en muchos sentidos y ahora van tras cualquiera abiertamente\u201d, dijo Bran\u00e9. \u201cEstas cifras reflejan claramente que esto no se trata de seguridad p\u00fablica ni de la seguridad de los ni\u00f1os\u201d.<\/p>\n Caso en espera<\/strong><\/p>\n Carlos sali\u00f3 de Venezuela en 2022 debido a amenazas de muerte y, como miles de otros que hu\u00edan de ese pa\u00eds, recibi\u00f3 lo que se conoce como estatus de protecci\u00f3n temporal durante la administraci\u00f3n Biden. Esa protecci\u00f3n fue posteriormente eliminada<\/a> para la mayor\u00eda de los venezolanos por el gobierno de Trump.<\/p>\n En enero de 2025, d\u00edas antes de que Trump asumiera su segundo mandato, los hijos de Carlos cruzaron la frontera desde M\u00e9xico hacia Estados Unidos, se entregaron a las autoridades fronterizas y fueron puestos de inmediato bajo custodia de la agencia de reasentamiento.<\/p>\n Carlos pas\u00f3 meses enviando documentos para reunirse con ellos. Dijo que es su \u00fanico padre, ya que la madre los abandon\u00f3 cuando eran peque\u00f1os.<\/p>\n Funcionarios visitaron su casa dos veces y determinaron que era apto para cuidarlos, seg\u00fan documentos judiciales que solicitaban su liberaci\u00f3n. Pas\u00f3 pruebas de ADN que confirmaron que es el padre biol\u00f3gico, dijo uno de sus abogados. Sus documentos indican que no tiene \u201cantecedentes penales\u201d. En julio, a Carlos le dijeron que su caso de reunificaci\u00f3n estaba completo y en proceso de aprobaci\u00f3n. Pero luego, sin explicaci\u00f3n, el caso fue puesto en espera.<\/p>\n Antes de que el ICE lo arrestara, Carlos dijo que manejaba 14 horas de ida y 14 de vuelta desde su casa para visitar a sus hijos. Solo pod\u00eda verlos durante una hora. Cuando estaba detenido, dijo que hablaba con ellos aproximadamente cada dos semanas en llamadas breves y supervisadas.<\/p>\n Intenta mantenerse la esperanza, pero es dif\u00edcil.<\/p>\n Seg\u00fan documentos redactados por oficiales del ICE durante su arresto y presentados en su caso judicial, Carlos fue detenido bajo una iniciativa llamada Operation Guardian Trace, que exige a los oficiales migratorios detener a posibles cuidadores si est\u00e1n en el pa\u00eds sin autorizaci\u00f3n legal y recomendar su deportaci\u00f3n.<\/p>\n \u201cEsta operaci\u00f3n est\u00e1 dise\u00f1ada para obligar a los padres a tomar una decisi\u00f3n imposible entre reunirse con sus hijos y buscar seguridad\u201d, dijo una de las abogadas de Carlos, Chiqui Sanchez Kennedy, del Galveston-Houston Immigrant Representation Project, una organizaci\u00f3n sin fines de lucro que ayuda a inmigrantes de bajos recursos.<\/p>\n \u201cVoy a esperar\u201d<\/strong><\/p>\n En marzo, un juez federal determin\u00f3 que Carlos hab\u00eda sido detenido de manera ilegal y fue liberado bajo fianza.<\/p>\n Pero sus hijos a\u00fan enfrentan un futuro incierto. Investigaciones<\/a> muestran que los albergues del gobierno a menudo carecen de suficientes recursos y trabajadores sociales dicen que estad\u00edas prolongadas en estos lugares pueden causar m\u00e1s trauma.<\/p>\n \u201cNo solo es malo, sino que cuanto m\u00e1s tiempo est\u00e1s all\u00ed, peor se vuelve\u201d, expres\u00f3 Jonathan Beier, director asociado de investigaci\u00f3n y evaluaci\u00f3n del programa para ni\u00f1os no acompa\u00f1ados del Acacia Center for Justice, que coordina servicios legales para estos menores.<\/p>\n Los hijos de Carlos tambi\u00e9n podr\u00edan ser enviados de regreso al pa\u00eds del que huyeron. Debido a su detenci\u00f3n, Carlos tendr\u00e1 que repetir gran parte del proceso para reunirse con ellos, seg\u00fan una abogada de los ni\u00f1os, Alexa Sendukas, tambi\u00e9n del Galveston-Houston Immigrant Representation Project.<\/p>\n En declaraciones compartidas a trav\u00e9s de Sendukas, la hija de Carlos dijo que ya no quiere estar con otras personas y pasa la mayor parte del tiempo en su habitaci\u00f3n. Su hijo, ahora de 15 a\u00f1os, describi\u00f3 tener ataques de p\u00e1nico y sentir que se est\u00e1 perdiendo la vida, ya sean las oportunidades con las que sue\u00f1a \u2014 aprender ingl\u00e9s, estudiar ciencia \u2014 o ver baloncesto con su familia.<\/p>\n \u201cRecuerdo cuando llegu\u00e9 por primera vez a este albergue; ten\u00eda mucha esperanza y fe en que pronto me reunir\u00eda con mi pap\u00e1\u201d, dijo.<\/p>\n La hija de Carlos pas\u00f3 el d\u00eda llorando en la cama cuando los hermanos se enteraron de que su padre hab\u00eda sido detenido. Durante d\u00edas, no supieron d\u00f3nde estaba. Ahora, temen que la \u00fanica salida sea la adopci\u00f3n o el cuidado temporal.<\/p>\n \u201cTengo miedo\u201d, dijo. \u201cVoy a esperar a mi pap\u00e1 siempre\u201d.<\/p>\n KFF Health News<\/a> is a national newsroom that produces in-depth journalism about health issues and is one of the core operating programs at KFF\u2014an independent source of health policy research, polling, and journalism. Learn more about KFF<\/a>.<\/p>\nUSE OUR CONTENT<\/h3>\n