En una sofocante tarde de julio de 2020, Belinda Ramones recibi\u00f3 una llamada inform\u00e1ndole que su hermano estaba en el hospital. La llamada fue de una mujer de la empresa de jardiner\u00eda en Florida en donde hab\u00eda comenzado a trabajar esa semana, la empresa Davey Tree Expert Co. Cuando lleg\u00f3, \u201cmi hermano estaba hinchado de pies a cabeza\u201d, dijo.<\/p>\n
Dos d\u00edas despu\u00e9s, su hermano, Jos\u00e9 Leandro-Barrera, muri\u00f3 a los 45 a\u00f1os por una insuficiencia renal aguda causada por un golpe de calor, seg\u00fan el informe del m\u00e9dico forense del condado de Hillsborough. Su temperatura en la ambulancia hab\u00eda sido a 108 grados Fahrenheit (42 \u00b0C), seg\u00fan el informe.<\/p>\n
El informe tambi\u00e9n describ\u00eda las circunstancias previas a su muerte, seg\u00fan lo registrado por una enfermera. En el trabajo, Leandro-Barrera le inform\u00f3 a su supervisor que no se sent\u00eda bien, y el supervisor le dijo que se sentara en uno de los veh\u00edculos hasta que se sintiera mejor. Mientras estaba all\u00ed, \u201cse orin\u00f3, tuvo actividad convulsiva\u201d y perdi\u00f3 la conciencia.<\/p>\n
\u201cEl empleado sufri\u00f3 agotamiento por calor mientras hac\u00eda trabajo de jardiner\u00eda\u201d, indic\u00f3 una investigaci\u00f3n<\/a> del incidente realizada por la Administraci\u00f3n de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA). La agencia impuso una multa de $9,639 a la empresa Davey Tree Expert Co. La empresa no respondi\u00f3 a las solicitudes de comentarios.<\/p>\n Sin regulaciones nacionales sobre la prevenci\u00f3n de enfermedades y muertes relacionadas con el calor, OSHA tiene dificultades, en general, para proteger a los trabajadores antes de que sea demasiado tarde, dijo Paloma Renter\u00eda, vocera del Departamento de Trabajo.<\/p>\n Los trabajadores est\u00e1n sufriendo cada vez m\u00e1s, a medida que los veranos se vuelven progresivamente m\u00e1s calurosos<\/a> debido al cambio clim\u00e1tico.<\/p>\n Pero los investigadores en pol\u00edticas de salud y salud ocupacional afirman que estas muertes se pueden prevenir. Los empleadores pueden salvar vidas ofreciendo suficiente agua y descansos, y d\u00e1ndoles tiempo a los nuevos trabajadores para adaptarse al calor extremo.<\/p>\n Esta es la l\u00f3gica detr\u00e1s de las reglas nacionales propuestas que el presidente Joe Biden puso en marcha en 2021, con el objetivo de proteger a unos 36 millones de trabajadores expuestos al calor extremo. La Oficina de Estad\u00edsticas Laborales cuenta un promedio de 480 muertes de trabajadores por exposici\u00f3n al calor cada a\u00f1o. Sin embargo, estas son \u201cvastas subestimaciones\u201d, seg\u00fan OSHA<\/a>, ya que el estr\u00e9s t\u00e9rmico es un factor subyacente que generalmente no se registra en los informes m\u00e9dicos.<\/p>\n La organizaci\u00f3n de defensa Public Citizen estima<\/a> que hasta 2.000 trabajadores en el pa\u00eds mueren por el calor cada a\u00f1o, seg\u00fan extrapolaciones de datos sobre lesiones por calor.<\/p>\n Ambas estimaciones son alarmantes, dijo Linda McCauley, decana de la Facultad de Enfermer\u00eda de la Universidad de Emory e investigadora en salud ocupacional. \u201cNadie deber\u00eda ir a trabajar esperando que podr\u00eda morir\u201d, dijo.<\/p>\n Las normas propuestas \u2014un est\u00e1ndar de calor de OSHA\u2014 alcanzar\u00e1n un hito el 30 de diciembre, cuando cierra el per\u00edodo de comentarios p\u00fablicos<\/a>. Pero es poco probable que se finalicen antes de que Biden deje el cargo.<\/p>\n La vicepresidenta Kamala Harris probablemente continuar\u00eda con las normas sobre el calor si gana la presidencia el pr\u00f3ximo mes, dijo Jordan Barab, quien fue subsecretario adjunto de OSHA durante la administraci\u00f3n Obama. Ella impuls\u00f3 regulaciones sobre el calor en California en 2020.<\/p>\n Si Donald Trump gana, las normas se estancar\u00edan, predice Barab. En general, los republicanos se han opuesto a regulaciones de seguridad en el lugar de trabajo en los \u00faltimos 20 a\u00f1os<\/a>, argumentando que son costosas para las empresas y los consumidores.<\/p>\n Y durante la primera administraci\u00f3n de Trump, la cantidad de inspectores de OSHA encargados de monitorear la seguridad en el trabajo alcanz\u00f3 un m\u00ednimo hist\u00f3rico en los 48 a\u00f1os de historia de la agencia. Las inspecciones de lugares de trabajo relacionadas con el estr\u00e9s t\u00e9rmico se redujeron a la mitad durante el mandato de Trump, seg\u00fan un an\u00e1lisis del National employment Law Project<\/a>.<\/p>\n Las normas de OSHA requerir\u00edan que los empleadores proporcionen agua potable fresca en abundancia y sombra o aire acondicionado para los descansos cuando las temperaturas superen los 80.6\u00b0 Fahrenheit (27\u00b0 C). Por encima de los 89.6\u00b0 Fahrenheit (32\u00b0 C), los empleadores tendr\u00edan que ofrecer descansos pagados de 15 minutos cada dos horas.<\/p>\n Dos aspectos adicionales del est\u00e1ndar abordan problemas que han sido pasados por alto y que contribuyen a las muertes por calor en el trabajo. M\u00e1s del 70%<\/a> de las muertes por el calor ocurren durante la primera semana en que el trabajador comienza en el empleo. Y el atraso en la atenci\u00f3n m\u00e9dica es un tema com\u00fan.<\/p>\n \u201cDebemos dejar de decirle a las personas que se quejan de sentirse a punto de desmayarse que vayan a sentarse en el auto o que tomen un descanso\u201d, dijo McCauley. \u201cLos descansos son necesarios para prevenir el problema, pero una vez que alguien tiene s\u00edntomas, necesita ayuda r\u00e1pida\u201d.<\/p>\n Las normas propuestas requieren que los empleadores permitan a los nuevos trabajadores tiempo para aclimatarse a las altas temperaturas e implementen protocolos, como un sistema para ayudarse entre compa\u00f1eros, para que los trabajadores reciban atenci\u00f3n m\u00e9dica r\u00e1pidamente tan pronto como muestren signos de enfermedad por calor, como mareos, confusi\u00f3n y calambres.<\/p>\n Para cuando un equipo m\u00e9dico de emergencia lleg\u00f3 a ayudar a un trabajador en julio de 2021, hab\u00eda dejado de respirar, seg\u00fan un comunicado de prensa<\/a> del Departamento de Trabajo. Un supervisor en la empresa de restauraci\u00f3n ecol\u00f3gica EarthBalance lo hab\u00eda visto m\u00e1s temprano ese d\u00eda, y estaba \u201csudando mucho, sus manos temblaban y parec\u00eda confundido\u201d. Descans\u00f3. \u201cSolo 30 minutos despu\u00e9s, el supervisor regres\u00f3 y lo encontr\u00f3 inconsciente\u201d.<\/p>\n Esa noche, Gilberto Macario-Gim\u00e9nez muri\u00f3 en el hospital, dijo un informe del caso del m\u00e9dico forense. Se\u00f1al\u00f3 que \u201cel fallecido se hab\u00eda sobrecalentado\u201d y atribuy\u00f3 su muerte a una enfermedad card\u00edaca e hipertensi\u00f3n. El calor puede agravar esas condiciones.<\/p>\n OSHA investig\u00f3 la situaci\u00f3n. Mult\u00f3 a EarthBalance con $9,216<\/a>, encontrando que \u201cel empleador no garantiz\u00f3 que una persona adecuadamente capacitada para brindar primeros auxilios a los empleados estuviera trabajando en un \u00e1rea donde no hab\u00eda enfermer\u00eda\u201d.<\/p>\n EarthBalance no respondi\u00f3 a las solicitudes de comentarios.<\/p>\n OSHA ha recibido al menos 12.980 comentarios sobre sus propuestas publicadas en el registro federal. Una mujer escribi\u00f3 sobre su primo<\/a> que muri\u00f3 mientras despejaba arbustos en un rancho en Texas cuando las temperaturas superaron los 100\u00b0 Fahrenheit (37\u00b0 C): \u201cTen\u00eda solo 34 a\u00f1os. No hab\u00eda agua ni descansos\u201d.<\/p>\n Despu\u00e9s que termine el per\u00edodo de comentarios en diciembre, OSHA realizar\u00e1 una audiencia p\u00fablica, incluir\u00e1 cambios y finalizar\u00e1 la regla. Si Harris es presidenta, dijo Barab, la agencia podr\u00eda finalizar el proceso para 2026.<\/p>\n Para que la norma funcione, el Congreso necesitar\u00eda financiar adecuadamente<\/a> a OSHA, para que pueda contratar personal que ense\u00f1e a los empleadores c\u00f3mo implementar los est\u00e1ndares, y suficientes investigadores para hacer cumplir las normas.<\/p>\n Varios grupos de la industria se han opuesto al est\u00e1ndar. Un \u00fanico conjunto de normas no es justo cuando los climas y trabajos var\u00edan ampliamente, adem\u00e1s de la capacidad de los trabajadores para tolerar el calor, escribi\u00f3 la Associated General Contractors of America en una declaraci\u00f3n en l\u00ednea<\/a>.<\/p>\n Algunos legisladores republicanos han llamado a la norma una extra limitaci\u00f3n del gobierno. Rick Roth, representante republicano del estado de Florida, dijo a Al Jazeera<\/a> que los trabajadores est\u00e1n presionando por descansos pagados porque \u201cno quieren trabajar tan duro\u201d. Si no se sienten seguros, podr\u00edan cambiar de trabajo. \u201cVayan a trabajar para otra persona\u201d, dijo.<\/p>\n Los cr\u00edticos tambi\u00e9n dicen que las regulaciones costar\u00e1n a los empleadores. Pero un an\u00e1lisis de UCLA<\/a> de los reclamos de compensaciones de trabajadores en California sugiere que un est\u00e1ndar nacional sobre el calor ahorrar\u00eda dinero en general. El estudio estim\u00f3 el costo de las lesiones relacionadas con el calor entre $750 millones y $1,25 mil millones anuales solo en California, incluidos gastos m\u00e9dicos, p\u00e9rdida de salarios y reclamos por discapacidad.<\/p>\n Dado que seis estados tienen conjuntos de reglas variables para reducir las enfermedades relacionadas con el calor \u2014California, Colorado, Maryland, Minnesota, Oregon y Washington\u2014, los investigadores y representantes sindicales han podido ver d\u00f3nde necesitan fortalecerse las pol\u00edticas.<\/p>\n Un problema con la aplicaci\u00f3n es que OSHA depende en gran medida de que los empleados reporten riesgos. Un estudio<\/a> encontr\u00f3 que solo el 14% de casi 600 trabajadores agr\u00edcolas encuestados en California sab\u00edan sobre el per\u00edodo de aclimataci\u00f3n y cu\u00e1nta agua necesitaban cuando las temperaturas eran altas.<\/p>\n Aunque Florida no tiene regulaciones espec\u00edficas sobre el calor, Dominique O\u2019Connor, de la Asociaci\u00f3n de Trabajadores Agr\u00edcolas de Florida, dijo que el mayor obst\u00e1culo para garantizar la seguridad ocupacional es que los trabajadores tienen miedo de que los despidan por presentar una queja ante OSHA.<\/p>\n Esto es especialmente cierto para los trabajadores agr\u00edcolas con visas H-2A, que permiten a los no ciudadanos cubrir trabajos temporales. Debido a que estos trabajadores dependen de sus empleadores no solo para permanecer en el pa\u00eds, sino a menudo tambi\u00e9n para transporte y vivienda, las represalias de los empleadores ser\u00edan un cambio de vida. \u201cEste verano hablamos con trabajadores H-2A a quienes solo se les daba agua sucia en el trabajo\u201d, dijo. \u201cLes dijeron que pretendieran que era caf\u00e9\u201d.<\/p>\n Si llega a emitirse, es probable que los l\u00edderes de varios estados controlados por republicanos se opongan al est\u00e1ndar federal. En abril pasado, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, aprob\u00f3 una legislaci\u00f3n que bloquea a los gobiernos locales de exigir a los empleadores que ofrezcan agua y sombra a los trabajadores cuando las temperaturas aumentan.<\/p>\n Y la decisi\u00f3n de la Corte Suprema de anular la \u201cdoctrina Chevron\u201d este a\u00f1o puede alentar a los empleadores a desafiar la capacidad de OSHA para hacer cumplir las normas.<\/p>\n Durante d\u00e9cadas, la doctrina Chevron hab\u00eda requerido que los tribunales se delegaran a la experiencia de las agencias reguladoras al interpretar regulaciones, pero el fallo de la Corte Suprema termin\u00f3 con eso. \u201cEstamos en territorio desconocido\u201d, dijo Barab.<\/p>\n Jeremy Young, productor senior de Fault Lines en Al Jazeera English, colabor\u00f3 con este informe.<\/em><\/p>\n KFF Health News<\/a> is a national newsroom that produces in-depth journalism about health issues and is one of the core operating programs at KFF\u2014an independent source of health policy research, polling, and journalism. 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