Todo comenz\u00f3 con un curso de mecanograf\u00eda en la escuela secundaria.<\/p>\n
Wanda Woods se matricul\u00f3 porque su padre le dijo que dominar la mecanograf\u00eda le ayudar\u00eda a encontrar trabajo. Y as\u00ed fue, la Agencia de Protecci\u00f3n Ambiental (EPA) federal la contrat\u00f3 como trabajadora extraescolar cuando estaba cursando el onceavo grado.<\/p>\n
El supervisor \u201cme sent\u00f3 delante de una m\u00e1quina llamada procesador de textos\u201d, record\u00f3 Woods, que ahora tiene 67 a\u00f1os. \u201cEra grande y voluminosa y utilizaba tarjetas magn\u00e9ticas para almacenar informaci\u00f3n. Pens\u00e9: \u2018Esto me gusta\u2019\u201d.<\/p>\n
D\u00e9cadas m\u00e1s tarde, segu\u00eda gust\u00e1ndole. En 2012, el primer a\u00f1o en que m\u00e1s de la mitad de los estadounidenses mayores de 65 a\u00f1os utilizaban Internet<\/a>, lanz\u00f3 un negocio de educaci\u00f3n inform\u00e1tica.<\/p>\n Ahora es instructora en Senior Planet<\/a>, en Denver, una iniciativa respaldada por AARP para ayudar a las personas mayores a aprender y mantenerse al d\u00eda en materia de tecnolog\u00eda. Woods no tiene planes de jubilarse. Trabajar con la tecnolog\u00eda \u201ctambi\u00e9n me mantiene al d\u00eda sobre las cosas que pasan\u201d, afirm\u00f3.<\/p>\n Algunos neurocient\u00edficos que investigan los efectos de la tecnolog\u00eda en las personas mayores tienden a estar de acuerdo. La primera generaci\u00f3n de personas mayores que se ha enfrentado, no siempre con entusiasmo, a la sociedad digital ha alcanzado una edad en la que el deterioro cognitivo es cada vez m\u00e1s com\u00fan.<\/p>\n Tras d\u00e9cadas de alarmas sobre las amenazas de la tecnolog\u00eda para nuestro cerebro y nuestro bienestar, a veces llamada \u201cdemencia digital\u201d, cabr\u00eda esperar que empezaran a aparecer efectos negativos.<\/p>\n Sin embargo, parece ser todo lo contrario. \u201cEntre la generaci\u00f3n pionera en el uso de la tecnolog\u00eda digital, el uso cotidiano de esta tecnolog\u00eda se ha asociado con un menor riesgo de deterioro cognitivo y demencia\u201d, afirm\u00f3 Michael Scullin, neurocient\u00edfico cognitivo de la Universidad Baylor.<\/p>\n Es casi como escuchar a un nutricionista decir que el bacon<\/em> es bueno para la salud.<\/p>\n \u201cEsto cambia la narrativa de que la tecnolog\u00eda siempre es mala\u201d, afirm\u00f3 el doctor Murali Doraiswamy, director del Programa de Trastornos Neurocognitivos de la Universidad Duke, que no particip\u00f3 en el estudio. \u201cEs refrescante y provocador, y plantea una hip\u00f3tesis que merece ser investigada m\u00e1s a fondo\u201d.<\/p>\n El doctor Scullin y Jared Benge, neuropsic\u00f3logo de la Universidad de Texas en Austin, son coautores de un reciente an\u00e1lisis que investiga los efectos del uso de la tecnolog\u00eda<\/a> en personas mayores de 50 a\u00f1os (edad promedio: 69).<\/p>\n Descubrieron que quienes utilizaban computadoras, tel\u00e9fonos inteligentes, Internet o una combinaci\u00f3n de estos dispositivos obten\u00edan mejores resultados en las pruebas cognitivas y presentaban menores \u00edndices de deterioro cognitivo o diagn\u00f3sticos de demencia que quienes evitaban la tecnolog\u00eda o la utilizaban con menos frecuencia.<\/p>\n \u201cEn general se observa mucha variabilidad entre los estudios\u201d, dijo Scullin. Pero en este an\u00e1lisis de 57 estudios en los que participaron m\u00e1s de 411.000 personas mayores, publicado en Nature Human Behavior, casi el 90% de los estudios encontraron que la tecnolog\u00eda ten\u00eda un efecto cognitivo protector.<\/p>\n Gran parte de la aprehensi\u00f3n sobre la tecnolog\u00eda<\/a> y la cognici\u00f3n surgi\u00f3 de investigaciones con ni\u00f1os<\/a> y adolescentes<\/a>, cuyos cerebros est\u00e1n desarroll\u00e1ndose.<\/p>\n \u201cHay datos bastante convincentes de que pueden surgir dificultades con la atenci\u00f3n o la salud mental, o problemas de comportamiento\u201d cuando los j\u00f3venes est\u00e1n sobreexpuestos<\/a> a las pantallas y los dispositivos digitales, advirti\u00f3 Scullin.<\/p>\n El cerebro de los adultos mayores tambi\u00e9n es maleable, pero en menor medida. Y aquellos que comenzaron a lidiar con la tecnolog\u00eda en la mediana edad ya hab\u00edan aprendido \u201chabilidades y destrezas fundamentales\u201d, a\u00f1adi\u00f3 Scullin.<\/p>\n Luego, para participar en una sociedad en r\u00e1pida evoluci\u00f3n, tuvieron que aprender mucho m\u00e1s.<\/p>\n A\u00f1os de experimentos de entrenamiento cerebral en l\u00ednea<\/a>, que duran unas semanas o meses, han producido resultados variados. En general mejoran la capacidad para realizar la tarea en cuesti\u00f3n sin mejorar otras habilidades.<\/p>\n \u201cTiendo a ser bastante esc\u00e9ptico\u201d sobre sus beneficios, dijo Walter Boot, psic\u00f3logo del Centro de Envejecimiento e Investigaci\u00f3n Conductual de Weill Cornell Medicine. \u201cLa cognici\u00f3n es muy dif\u00edcil de cambiar\u201d.<\/p>\n Sin embargo, el nuevo an\u00e1lisis refleja \u201cel uso de la tecnolog\u00eda en la vida real, con adultos que han tenido que adaptarse a un entorno tecnol\u00f3gico en r\u00e1pida evoluci\u00f3n durante varias d\u00e9cadas\u201d, dijo. Consider\u00f3 que las conclusiones del estudio eran \u201cplausibles\u201d.<\/p>\n An\u00e1lisis como este no pueden determinar la causalidad. \u00bfLa tecnolog\u00eda mejora la cognici\u00f3n de las personas mayores o las personas con baja capacidad cognitiva evitan la tecnolog\u00eda? \u00bfLa adopci\u00f3n de la tecnolog\u00eda es simplemente un indicador de que se tiene suficiente dinero para comprar una computadora port\u00e1til?<\/p>\n \u201cTodav\u00eda no sabemos si es el huevo o la gallina\u201d, expres\u00f3 el doctor Doraiswamy.<\/p>\n Sin embargo, cuando Scullin y Benge tuvieron en cuenta la salud, la educaci\u00f3n, el estatus socioecon\u00f3mico y otras variables demogr\u00e1ficas, siguieron encontrando una capacidad cognitiva significativamente superior entre los usuarios mayores de tecnolog\u00eda digital.<\/p>\n \u00bfQu\u00e9 podr\u00eda explicar esta aparente conexi\u00f3n?<\/p>\n \u201cEstos dispositivos representan nuevos y complejos retos\u201d, afirm\u00f3 Scullin. \u201cSi no te rindes, si superas la frustraci\u00f3n, est\u00e1s enfrent\u00e1ndote a los mismos retos que los estudios han demostrado que son beneficiosos para la cognici\u00f3n\u201d.<\/p>\n Incluso lidiar con las constantes actualizaciones, la resoluci\u00f3n de problemas y los nuevos sistemas operativos, a veces desesperantes, puede resultar ventajoso. \u201cTener que reaprender<\/em> algo es otro reto mental positivo\u201d, a\u00f1adi\u00f3.<\/p>\n Adem\u00e1s, la tecnolog\u00eda digital tambi\u00e9n puede proteger la salud cerebral al fomentar las relaciones sociales, que se sabe que ayudan a prevenir el deterioro cognitivo. O sus recordatorios y avisos podr\u00edan compensar parcialmente la p\u00e9rdida de memoria<\/a>, como descubrieron Scullin y Benge en un estudio sobre tel\u00e9fonos inteligentes, mientras que sus aplicaciones ayudan a preservar capacidades funcionales como ir de compras o realizar operaciones bancarias.<\/p>\n Numerosos estudios han demostrado que, aunque el n\u00famero de personas con demencia aumenta a medida que envejece la poblaci\u00f3n, la proporci\u00f3n de adultos mayores que desarrollan demencia ha disminuido<\/a> en Estados Unidos y en varios pa\u00edses europeos.<\/p>\n Los investigadores han atribuido este descenso a diversos factores, entre ellos la reducci\u00f3n del tabaquismo, el aumento del nivel de educaci\u00f3n y la mejora de los tratamientos para la hipertensi\u00f3n arterial. Es posible, seg\u00fan Doraiswamy, que el uso de la tecnolog\u00eda haya sido parte de este patr\u00f3n.<\/p>\n Por supuesto, las tecnolog\u00edas digitales tambi\u00e9n presentan riesgos. El fraude y las estafas<\/a> en l\u00ednea se dirigen a los adultos mayores y, aunque son menos propensos a denunciar las p\u00e9rdidas por fraude que los j\u00f3venes, las cantidades que pierden son mucho mayores, seg\u00fan la Comisi\u00f3n Federal de Comercio (FTC). La desinformaci\u00f3n plantea sus propios peligros.<\/p>\n Y, al igual que con los usuarios de cualquier edad, m\u00e1s no es necesariamente mejor.<\/p>\n \u201cSi te pasas 10 horas al d\u00eda viendo Netflix, puedes perder tus relaciones sociales\u201d, se\u00f1al\u00f3 Doraiswamy. La tecnolog\u00eda, dijo, no puede \u201csustituir otras actividades saludables para el cerebro\u201d, como hacer ejercicio y comer de forma sensata.<\/p>\n Una pregunta sin respuesta: \u00bfse extender\u00e1 este supuesto beneficio a las generaciones posteriores<\/a>, a esos nativos digitales que se sienten m\u00e1s c\u00f3modos con esa tecnolog\u00eda que daba tantos quebraderos de cabeza a sus abuelos? \u201cLa tecnolog\u00eda no es est\u00e1tica, sigue cambiando\u201d, dijo Boot. \u201cAs\u00ed que tal vez no sea un efecto puntual\u201d.<\/p>\n Pero el cambio que provoca todo lo tecnol\u00f3gico \u201csigue un patr\u00f3n\u201d, a\u00f1adi\u00f3. \u201cSe introduce una nueva tecnolog\u00eda y se produce una especie de p\u00e1nico\u201d.<\/p>\n Desde la televisi\u00f3n y los videojuegos hasta el \u00faltimo y quiz\u00e1s m\u00e1s aterrador avance, la inteligencia artificial, \u201cen gran parte se genera una reacci\u00f3n inicial exagerada\u201d, afirm\u00f3. \u201cLuego, con el tiempo, vemos que no es tan malo y que, de hecho, puede tener beneficios\u201d.<\/p>\n Como la mayor\u00eda de las personas de su edad, Woods creci\u00f3 en un mundo anal\u00f3gico de cheques y mapas de papel. Pero a medida que fue cambiando de trabajo durante los a\u00f1os 80 y 90, pas\u00f3 a utilizar computadoras de IBM y aprendi\u00f3 a manejar Lotus 1-2-3 y Windows 3.1.<\/p>\n Poco a poco, su vida personal tambi\u00e9n se digitaliz\u00f3: compr\u00f3 una computadora para sus hijos cuando lo necesitaron para el colegio, un tel\u00e9fono m\u00f3vil cuando ella y su marido no pudieron pedir ayuda al quedarse tirados en la carretera, y un reloj inteligente para contar los pasos que dan.<\/p>\n Hoy, Woods paga las facturas y hace las compras por internet, utiliza un calendario digital y env\u00eda mensajes de texto grupales a sus familiares. Y no parece tenerle miedo a la inteligencia artificial, la nueva tecnolog\u00eda m\u00e1s revolucionaria.<\/p>\n El a\u00f1o pasado, Woods recurri\u00f3 a chatbots de inteligencia artificial como Gemini y ChatGPT para planificar una excursi\u00f3n en autocaravana a Carolina del Sur. Ahora los usa para organizar un crucero para celebrar su 50 aniversario de boda.<\/p>\n The New Old Age se produce en alianza con\u00a0The New York Times<\/a>.<\/em><\/p>\n KFF Health News<\/a> is a national newsroom that produces in-depth journalism about health issues and is one of the core operating programs at KFF\u2014an independent source of health policy research, polling, and journalism. Learn more about KFF<\/a>.<\/p>\nUSE OUR CONTENT<\/h3>\n