Megan Waiters puede recitar las historias de docenas de personas a las que ayud\u00f3 a conectarse a internet en el oeste de Alabama. Un ni\u00f1o de 7 a\u00f1os que no pod\u00eda hacer sus tareas en l\u00ednea sin una tableta, y la persona de 91 a\u00f1os a la que ense\u00f1\u00f3 a consultar portales de salud en un celular.<\/p>\n
Un poste naranja y una se\u00f1al de \u201c\u00a1Atenci\u00f3n!\u201d al costado de una carretera marcan el lugar donde est\u00e1 enterrado un cable de fibra \u00f3ptica.<\/p>\n
\u201cTienen necesidades de atenci\u00f3n m\u00e9dica, pero carecen de las habilidades digitales necesarias\u201d, dijo Waiters, quien trabaja como navegadora digital para una organizaci\u00f3n sin fines de lucro de Alabama. Su trabajo ha consistido en regalar computadoras y tabletas, a la vez que imparte clases sobre c\u00f3mo usar internet para el trabajo y necesidades personales, como el banco y la salud. \u201cEs como un espacio extra\u00f1o\u201d.<\/p>\n
Esas historias ahora tienen un sabor agridulce.<\/p>\n
Wakers forma parte de una red de navegadores digitales en todo el pa\u00eds, cuyo trabajo para acercar a otros al mundo digital se financi\u00f3, en parte, a trav\u00e9s de un programa federal de $2.750 millones que cancel\u00f3 abruptamente su financiaci\u00f3n esta primavera.<\/p>\n
La suspensi\u00f3n se produjo despu\u00e9s de que el presidente Donald Trump publicara en su plataforma Truth Social<\/a> que la Ley de Equidad Digital era inconstitucional y prometiera \u201c\u00a1no m\u00e1s ayudas a la conciencia p\u00fablica basadas en la raza!\u201d.<\/p>\n La ley detalla exactamente a qui\u00e9nes deber\u00eda beneficiar<\/a> el dinero, incluyendo hogares de bajos ingresos, residentes mayores, algunas personas en c\u00e1rceles, estadounidenses de zonas rurales, veteranos y miembros de minor\u00edas raciales o \u00e9tnicas.<\/p>\n Pol\u00edticos, investigadores, bibliotecarios y defensores afirmaron que la desfinanciaci\u00f3n del programa, junto con otros cambios en las iniciativas federales de banda ancha, pone en peligro los esfuerzos para ayudar a los residentes rurales y desfavorecidos a participar en la econom\u00eda moderna y llevar una vida m\u00e1s saludable.<\/p>\n \u201cSe pod\u00edan ver vidas cambiando\u201d, dijo Sam Helmick, presidente de la Asociaci\u00f3n Americana de Bibliotecas, recordando c\u00f3mo ayudaron a abuelos en Iowa a consultar recetas m\u00e9dicas en l\u00ednea o a trabajadores despedidos de f\u00e1bricas a llenar solicitudes de empleo.<\/p>\n La Ley de Equidad Digital forma parte de la amplia ley de infraestructura de 2021, que incluy\u00f3 $65.000 millones para construir infraestructura de internet de alta velocidad y conectar a millones de personas sin acceso a internet.<\/p>\n Este a\u00f1o, el Congreso impuls\u00f3 una vez m\u00e1s un enfoque moderno para ayudar a los estadounidenses, exigiendo a los l\u00edderes estatales que priorizaran las tecnolog\u00edas nuevas y emergentes a trav\u00e9s de su Programa de Transformaci\u00f3n de la Salud Rural, de $50.000 millones.<\/p>\n Un an\u00e1lisis de KFF Health News<\/a> revel\u00f3 que casi 3 millones de personas a lo largo del pa\u00eds viven en zonas con escasez de profesionales m\u00e9dicos y donde los servicios modernos de telesalud suelen ser inaccesibles debido a las malas conexiones a internet.<\/p>\n El an\u00e1lisis revel\u00f3 que en unos 200 condados, principalmente rurales, donde persisten las zonas sin cobertura, los residentes viven con mayor riesgo de enfermedad y mueren antes<\/a>, en promedio, que las personas del resto del pa\u00eds. El acceso a internet de alta velocidad se encuentra entre una serie de factores sociales, como la alimentaci\u00f3n y una vivienda segura, que ayudan a las personas a llevar una vida m\u00e1s saludable.<\/p>\n \u201cInternet proporciona esta capa adicional de resiliencia\u201d, afirm\u00f3 Christina Filipovic, quien dirige la investigaci\u00f3n de una iniciativa del Institute for Business in the Global Context de la Universidad de Tufts. En 2022<\/a>, el grupo de investigaci\u00f3n descubri\u00f3 en 2022 que el acceso a internet de alta velocidad se correlacionaba con una menor mortalidad por covid-19, especialmente en \u00e1reas metropolitanas.<\/p>\n Durante la pandemia de covid, los legisladores federales lanzaron un programa de subsidios financiado por la ley de infraestructura. Esta ayuda, denominada Programa de Conectividad Asequible, buscaba conectar a m\u00e1s personas con sus trabajos, escuelas y m\u00e9dicos. En 2024, el Congreso no renov\u00f3 la financiaci\u00f3n del programa de subsidios, que hab\u00eda inscrito a unos 23 millones de hogares de bajos ingresos<\/a>.<\/p>\n Este a\u00f1o, el secretario de Comercio de Estados Unidos, Howard Lutnick, renov\u00f3 y retras\u00f3 la iniciativa de construcci\u00f3n de la ley de infraestructura \u2014conocida como Programa de Equidad, Acceso e Implementaci\u00f3n de Banda Ancha (BEAD)\u2014 tras anunciar planes para reducir las cargas regulatorias<\/a>. M\u00e1s de 40 estados y territorios han presentado propuestas finales para extender internet de alta velocidad a zonas desatendidas bajo las nuevas directrices de la administraci\u00f3n, seg\u00fan un panel del Departamento de Comercio<\/a>.<\/p>\n En mayo, la financiaci\u00f3n de la Ley de Equidad Digital se cancel\u00f3 pocos d\u00edas despu\u00e9s de la publicaci\u00f3n de Trump en Truth Social. Si bien muchos estados recibieron fondos para planificar sus programas en 2022, la siguiente ronda de financiaci\u00f3n, destinada a que los estados y las agencias implementaran los planes, se hab\u00eda otorgado en gran medida, pero no distribuido.<\/p>\n En cambio, los reguladores federales, incluida la Administraci\u00f3n Nacional de Telecomunicaciones e Informaci\u00f3n (NTI), la agencia federal que supervisa la implementaci\u00f3n de la Ley de Equidad Digital, notificaron a los beneficiarios<\/a> que las subvenciones ser\u00edan canceladas.<\/p>\n Se crearon y administraron con \u201cpreferencias raciales inconstitucionales\u201d, seg\u00fan la carta.<\/p>\n En Phoenix, Arizona, las autoridades se enteraron en enero de que la ciudad recibir\u00eda $11,8 millones para aumentar el acceso a internet y ense\u00f1ar alfabetizaci\u00f3n digital, pero recibieron un correo electr\u00f3nico el 20 de mayo indicando que todas las subvenciones, \u201cexcepto las destinadas a Entidades Nativas\u201d, hab\u00edan sido canceladas.<\/p>\n \u201cEs una pena\u201d, declar\u00f3 la alcaldesa de Phoenix, la dem\u00f3crata Kate Gallego. El dinero, afirm\u00f3, habr\u00eda ayudado a 37.000 residentes a obtener acceso a internet.<\/p>\n En julio, los l\u00edderes dem\u00f3cratas de Georgia enviaron una carta<\/a> a Lutnick y al entonces administrador interino de la NTIA, Adam Cassady, reclamando la restituci\u00f3n de los fondos, se\u00f1alando que el recorte federal ignora la intenci\u00f3n del Congreso y vulnera la confianza p\u00fablica.<\/p>\n La creadora de la ley, la senadora Patty Murray (dem\u00f3crata por Washington), declar\u00f3 durante una conferencia de prensa<\/a> en l\u00ednea en mayo que los gobernadores republicanos de 2024 apoyaron la ley y su financiaci\u00f3n cuando cada estado promocion\u00f3 la finalizaci\u00f3n de sus planes de equidad digital requeridos y solicit\u00f3 recursos.<\/p>\n \u201cNo puedo creer que no haya gobernadores republicanos que se unan a nosotros para luchar contra esto\u201d, declar\u00f3 Murray, y agreg\u00f3 que \u201cla otra v\u00eda es a trav\u00e9s de los tribunales\u201d.<\/p>\n Los 50 estados desarrollaron planes de equidad digital luego de meses de grupos focales, encuestas y per\u00edodos de consulta p\u00fablica. La directora de Equidad Digital de la NTIA, Angela Thi Bennett, durante una entrevista en agosto de 2024 con KFF Health News, afirm\u00f3 que la \u201cparticipaci\u00f3n comunitaria deliberada\u201d de los l\u00edderes federales y estatales para brindar banda ancha a las comunidades desatendidas fue \u201cla mayor demostraci\u00f3n de democracia participativa que nuestro pa\u00eds haya visto jam\u00e1s\u201d.<\/p>\n No fue posible contactar con Thi Bennett para que comentara sobre este art\u00edculo. El voceru de la NTIA, Stephen Yusko, afirm\u00f3 que la agencia \u201cno podr\u00e1 atender\u201d una solicitud de entrevista con Thi Bennett y no respondi\u00f3 a las preguntas para este art\u00edculo.<\/p>\n Caroline Stratton, directora de investigaci\u00f3n del Instituto Benton para la Banda Ancha y la Sociedad, afirm\u00f3 que la financiaci\u00f3n de la ley permiti\u00f3 a los estados dotar de personal a sus oficinas; identificar programas de internet de alta velocidad existentes, incluyendo los que operan en otras agencias estatales; y crear planes para subsanar las deficiencias.<\/p>\n \u201cEsto motiv\u00f3 a la gente a investigar\u201d, explic\u00f3 Stratton, para ver si las agencias del estado ya estaban trabajando en planes de mejora de la salud y para preguntarse si el trabajo en banda ancha podr\u00eda contribuir y \u201cayudar activamente a mejorar la situaci\u00f3n\u201d.<\/p>\n Las solicitudes de subvenciones estatales inclu\u00edan objetivos para promover el acceso a la atenci\u00f3n m\u00e9dica<\/a>. En Mississippi, el plan consiste<\/a> en una iniciativa para mejorar la salud de la universidad estatal y otra agencia, explic\u00f3 Stratton.<\/p>\n Si bien los estados deb\u00edan crear programas que ayudaran a poblaciones espec\u00edficas cubiertas, algunos modificaron el lenguaje o agregaron subcategor\u00edas para incluir a otras poblaciones. El plan de Colorado<\/a> inclu\u00eda a inmigrantes y a personas sin hogar.<\/p>\n \u201cEn todos los estados, hay una p\u00e9rdida\u201d, afirm\u00f3 Angela Siefer, directora ejecutiva de la Alianza Nacional para la Inclusi\u00f3n Digital. La organizaci\u00f3n sin fines de lucro, que recibi\u00f3 casi $26 millones<\/a> para colaborar con organizaciones de todo el pa\u00eds, pero no recibi\u00f3 fondos, present\u00f3 una demanda el 7 de octubre para obligar a Trump y al gobierno a distribuir el dinero.<\/p>\n \u201cLa brecha digital no ha terminado\u201d, declar\u00f3 Siefer.<\/p>\n La subvenci\u00f3n de la organizaci\u00f3n se hab\u00eda planificado para apoyar a los navegadores digitales en 11 estados y territorios, incluyendo a Waiters. Su empleador, la organizaci\u00f3n sin fines de lucro Community Service Programs of West Alabama, esperaba recibir una subvenci\u00f3n de $1,4 millones.<\/p>\n En los \u00faltimos dos a\u00f1os, Waiters dedic\u00f3 horas a recorrer las carreteras rurales de Alabama para llegar a los residentes. Ha distribuido 648 dispositivos (computadoras port\u00e1tiles, tabletas y tarjetas SIM) y ha ayudado a cientos de clientes mediante 117 clases de habilidades digitales de dos horas en bibliotecas, centros para personas mayores y programas de desarrollo laboral en Tuscaloosa, Alabama, y sus alrededores.<\/p>\n Personas de \u201ctodas las razas, edades y niveles econ\u00f3micos\u201d que no \u201cencajaban en nuestra t\u00edpica categor\u00eda minoritaria\u201d recibieron ayuda gracias a su trabajo, afirm\u00f3 Waiters. Dijo que Trump y su administraci\u00f3n deber\u00edan saber \u201cc\u00f3mo se ve realmente la situaci\u00f3n para la gente a la que sirvo\u201d.<\/p>\n KFF Health News<\/a> is a national newsroom that produces in-depth journalism about health issues and is one of the core operating programs at KFF\u2014an independent source of health policy research, polling, and journalism. Learn more about KFF<\/a>.<\/p>\nUSE OUR CONTENT<\/h3>\n